西施在院中栽了两棵苹果树，一棵叫勾践，一棵叫夫差。院子不够大，一山不容二虎，西施告诉他们，谁结的果子好才能活命，否则“咔嚓”。

　　夫差不想被砍掉，他偷了西施的金银首饰买通了上帝的助手秦桧，让他想办法使夫差胜出。秦桧果然有一手，使出他在人间学来的，溜须拍马之术，三言两语就使上帝金口大开，答应给夫差四季如春的气候，给勾践两年大旱三年大风。

　　夫差的脚下是肥沃的土壤和充足的水分，他不用很长的根便能吃饱喝足，夫差只长枝丫和叶子，从不为根浪费精力。风调雨顺使夫差身上长着密密麻麻的叶子，用水泄不通来形容毫不夸张。西施看着夫差的繁茂，暗自点头；我西施不久将会有一棵好果树了。

　　勾践才长到三尺高，突然太阳火辣辣地烘烤着它，勾践只好把皮长得厚厚的，叶子也细如松针，为的只是多保存那少得可怜的水。勾践的根长又长，尽管如此，他吸到的水也仅够维持生计。两年大旱刚结束，大风又紧刮不止，弱些的枝条离他而去老叶也无奈地纷纷掉落。大风吹了三年才停止。而勾践已换了一副模样，干如柱子，枝如铁铸。

　　已经五年了，勾践明白，好日子难得，他该结果了。刚得到好日子，勾践的枝丫们都很愿意结果。不久勾践的枝头上挂满了苹果，比叶子还多，又大又红。夫差一直享受着好日子，养尊处优惯了，夫差的枝丫们都不愿结果，因为结果需要时间长，得日日夜夜挑着，而且结果得用很多营养。只有一枝条——伍子胥愿意为夫差结果，伍子胥的苹果刚长到鸡蛋大小，一小点的不平衡都支持不住。

　　结果夫差亡而勾践活，西施把这事称为“勾践灭吴”（“吴”指吴夫差）其实不是勾践灭了夫差，而是夫差自灭罢了。后来西施逢人就讲“勾践灭吴”的故事，末了还加一句：意志就是人的根，只有卧薪尝胆，磨炼意志才能取得成绩。