过去，老家的村子中央挖有一个池塘，它的样子颇像我们一般乡下人家里的“黑老鸹”大铁锅，圆圆的，深深的，大大的。在我的印象里，它总像一位仁慈的老母亲，常年四季怀抱着一坛子水，默默地滋养着那片土地，那片土地上生生不息的儿孙，我的父老乡亲们一直把它称作老池。这老池的作用非常大，我们一年四季都离不开它。

那时，不像现在，我们村里的人饮水非常困难。平时，大多数人饮用的是井水，也有个别人家饮用窖水。我们乡下沟大土厚井深，水绝对是一尘不染的矿泉水，但是绞水却是很费劲也很费工的事情，绞一担水，两三个人最少得半个小时。可以说，在我们乡下人一年四季所有的农活中，绞水不论在啥时候，都是最重要的农活，想赖也赖不过去。除了一日三餐饮水，人们的生产生活中还要用大量的水，像盖个牛棚猪圈和泥、喂养骡马、烤烟育苗、栽树、种菜，甚至洗衣服等等，都需要大量的水。怎么办呢？人们就在村子中央挖了一个大大的老池。听祖父说，破土动工之前，村里几位老人嘴里老是念叨着“山管人丁水管财”的话。没有办法，就按乡间的老惯例，请了一个方圆很有名气的风水先生，选定了地点，父老乡亲齐刷刷跪下来，点香烧纸，拜天地，敬鬼神，祈求全村人平安吉祥，永世安康。于是，村里男女老少娃娃大小齐参战，肩挑筐提，硬是在平地上挖出了大老池，周边修出了走水坡。为了防止漏水渗水，他们像和面一样，揉搓了许许多多不计其数的泥团，一个挨一个甩打在了老池里，踩平锤光，连缀成一根整体。最后，按照风水先生的指点，把一个青石碌碡镶嵌在老池最底部，作为镇池之物，如同《西游记》中东海深处的定海神针一样。

在我们乡下，祖祖辈辈人的生活都是靠天吃饭。许多人戏谑地说，这老池收集的是老天爷可怜同情我们这些穷人流下的眼泪。夏天是收集雨水的最好季节。午后，雷雨总是常常不期而至。蓝汪汪的天空里，不知不觉崛起一座皑皑雪山，愈长愈高。忽然间，不知是倒塌了，还是雪崩了，天空中，云峰峥嵘，势态崔嵬。车辚辚，马萧萧，风猎猎，一场混战直杀得昏天黑地。跟着，电光霍霍，雷声隆隆，乌云翻墨，白雨跳珠，一场期盼已久的大雨便唰唰唰垂天而降了。地上顿时成了汪洋。村里每条胡同都哗哗哗淌出一条小河，从四面八方汹涌而来，汇集着，一股脑儿奔向老池。云散日出，雨住了，水也满了。这时，老池极像一锅浑浊沸腾的黄汤，满盈盈的，溢出来的水从南边的涵洞里，潺潺湲湲地流向沟边。三两天过去了，经过沉淀，老池就一下子变得像十八岁少女一样靓丽起来。灿烂的阳光下，清风冉冉而来，吹皱了一池子的水，细浪粼粼，绿波漾漾，像一支无词的曲子。池子中央的大柳树，像一位顶天立地的巨人，向水面投下魁梧的倒影，那影子摇摇晃晃，袅袅娜娜，似乎一个踉踉跄跄的醉鬼，也像一个大汉跳着扭腰摆臀的舞蹈。

一年四季，除了寒冷的冬天，村心的老池边上几乎天天围着一圈子的大姑娘小媳妇，她们一边慢条斯理地洗衣服，一边漫不经心地谝着闲传，口无遮拦地说着笑话，絮絮叨叨地拉着家长里短，自觉不自觉地传播着从哪里逮来的什么消息……说到高兴处，老池边就爆发出一阵脆生生的大笑。特别是那些小媳妇们，说到脸红时，也用手一个给一个扬水呢。赤日炎炎的夏天，几乎每天中午都能看到饲养员老三哥，吆喝着村上的一群骡马去老池饮水。它们这群畜生个个膘肥体壮，雄赳赳，气昂昂的。那匹圆骨碌碌的黑儿马，非常嚣张，高高地昂着头，恣意地咆哮着，径直划到池子中央，不停地翻滚扑腾，似乎表演起了精彩的水上舞蹈，惹得我们一群孩子傻乎乎地直瞪眼。记得每年的夏天里，老羊倌也会领着我们这些孩子，赶着队里的绵羊来老池洗澡。我们在岸边把羊群团团围住，老羊倌双手抓住羊，就噗哩噗通往池子中间扔，水里溅起雪一样的浪花。羊在池子里奋力挣扎着，扑腾着，游弋着，出得水来，打着哆嗦，咩咩叫着，回到岸上。到了落日照红鹊巢的时候，一群刚刚放牧归来的牛，也会被孩子们赶着咕咚咕咚冲了过来，老池边立马就响起一片哗啦哗啦的水声，还有牛群长长的出气声和吱吱的饮水声。最后离开老池的是村子西头的那几只鸭子，随着暮色咣当一声降临，它们不惊不慌，慢悠悠地踱上岸来，个个腆着饱肚子，大摇大摆，毫无顾忌地从大街上走过。偶尔，也会有几个猪嫌狗不爱的顽童撵上去。遇到惊吓，那些鸭子就骨碌碌骨碌碌，摇头摆屁眼，掸着翅膀，一阵嘎嘎嘎大叫，斜着身子疾跑着，做出欲飞之状。夜里，朗月高悬，静影沉璧；凉风徐徐，树影婆娑。人们三三两两来到老池岸边纳凉，抽着旱烟，拉着家常，幕天席地，打着呼噜，简直惬意极了。这时候，那些大嗓门的青蛙，也不安分地聒噪起来，高一声低一声，此起彼伏。你听，有人下水了。循着欸乃欸乃的水声望去，有人搅碎了水中的月亮。多么优美的乡村生活意境啊！

老池也是我们全村孩子常常玩耍的地方。寒冬腊月里，老池结了厚厚的冰，白花花一片。人们在池子边上凿出一个筛子大的窟窿，喂猪喂牛早晚挑水用。我们这些毛孩子则在冰面上，跑来跑去，有时滑冰，有时堆雪人。春天来了，我们又站成一排比赛打水漂，看谁的水漂打得多。最快活、最有趣的还是酷热难耐的夏天。午休的时候，班主任老师站在胡同口，一直盯着我们回到家里。觑着老师回去了，伙伴们就狼狈为奸，相互撺掇，向老池跑去。哇！凫水的人真不少！真是个热热闹闹、人声鼎沸的大漩涡。毒花花的太阳照耀在头顶上，那些大一点的孩子们，个个欢实得像浪里白条，或仰泳，或蛙游，或狗刨；有的，从这里一个猛子扎下去，从那边冒出来；有的，在水面上，凫过来，凫过去，来来往往，自由自在；有时，也打水仗，或者面对面，或者背对背，一开始打起来，立即水花四溅，雨雾蒙蒙。我们这些小一点的孩子也看得眼红心热起来，也一个个脱得光溜溜，跳下水里，在岸边的浅处玩了起来。“校长来了！校长来了！”不知啥时候，也不知谁突然大声喊起来。只见那么大孩子们爬上岸，惊慌失措，狼奔豕突，抱起衣服，撒腿就跑，一溜烟就不见了。等我们战战兢兢从水里爬上来，老校长已经站在了我们面前。我们只能用衣服擦着脸，傻乎乎、赤条条、湿漉漉地站着。那狼狈相真是好笑极了。

有个暑假里的一天，我坐在老池岸边看小伙伴们游泳。突然，一个小伙伴在老池中间，两手拍着水面，嘴里喝着水，咕咚一下就不见了。我们被吓得大声喊叫起来。这时，一个男子挑水路过，慌忙撂下担子，噗通跳进水里，一个猛子扎下去，摸到那个小伙伴，就拉了上来。那个男子把他头朝下，脚往上，平展展地躺在岸边的草坪上。作弄了好一阵，小伙伴才慢慢苏醒了。

记得从这件事以后，大人们对小孩子管束严厉多了，再也不许游泳了。第二年，我也上了二年级，再也没有下过水。如今，快四十年过去了。我的村子发生了翻天覆地的变化，农业社早散伙了，牛羊近乎没有了，家家住上新房了，户户吃上自来水了。前年回到村上，看到老池被填平了，崭新的村委会和小广场建起来了，人们还和城里人一样跳起了健身舞。