1973年秋，我们来到咸阳地区中心苗圃报到上班，见到的第一位人物就是刘瑞年。确切地说，他是我们头一次见到的两个人之一，另一位可比他抢眼多了，他至多是个陪衬（又是陪衬）。

　　咸阳地区中心苗圃坐落在距离咸阳火车站四公里的渭河滩上，咸阳至铜川的铁路在其北边穿过，在当时手表还是奢侈品、普通人戴不起的年代，人们习惯于看火车通过，来判断时间点。

　　我们见到他俩的时间大约是上午十点，因为刚刚有一列火车从那儿经过，那还是蒸汽机车的年代，火车拖着长长的白烟、呜咽着长笛，轰隆隆飞驰，好不壮观；然而更加壮观的，竟然是那一望无边已经变成金黄色树叶的苗圃林带给我们的震撼！因为是上班的第一天，我们借口参观参观苗圃，于是骑着车子到处乱窜。偌大的苗圃，我们真不知道其有多大，反正一眼望不到边。幸亏阡陌纵横的生产路、和规整如棋盘的苗圃林，不至于使我们迷路。

　　我们的心情很好，又漫无目的，眼见的一切都觉着新奇。我们乱窜了半个苗圃才渐渐明白，这个苗圃并不是我们想象中的纯粹的苗圃，而是多种经营，简直就是个大农场：稻田、鱼塘、莲藕池、晾晒场、果树园……且都面积巨大，大的超乎我们想象。链轨拖拉机正在耕作待播种的麦田，稻田地里的水稻已经泛出金黄，即将秋收的季节，多么美好的季节啊！

　　突然，从稻田地里窜出一大群鸭子，乌压压的好大一群，嘎嘎嘎地叫着，个个神情亢奋、旁若无人，大摇大摆、迈着飞快的八字快步，生愣愣直冲我们扑来，吓得我们赶快退避三舍。定睛看时，才发现了鸭群后面一男一女两位手持长竹竿的赶鸭人。

　　这是迄今留在我脑海中最美好的记忆画面之一：金黄色的稻田，此起彼伏的金黄色稻浪，一位美丽少女，和一位老翁，手持长长的竹竿，在吆赶着一群活泼可爱又滑稽可笑的生灵。这群生灵穿过一片片稻田，被它们光顾过的稻田立刻没有了蛙声，全被它们扫荡光了。这群生灵不仅贪吃，而且还调皮，时不时就有几只冲出大部队，想四处逛逛。少女和老翁，分别走在稻田两边的田埂上，就是防着这些调皮的小家伙呢！

　　这画面在我的脑海中之所以持久而且美好，除了那画面确实美好外，还有一个原因，就是，这少女太美了！美的我都不知道该如何形容：婀娜娉婷？明媚皓齿？婷婷玉立？清新单纯？反正，反正……怎么说呢？就在那一瞬间，我竟然暗恋上了她，而且暗恋了多年……而且，而且，暗恋上她的肯定不止我一人……此是后话，且按下不表。

　　与那少女一起赶鸭子的老翁，就是刘瑞年。

　　刘瑞年当年究竟多大年纪？我还真说不清。但是，肯定超过五十了。以现在我六十岁人的眼光，五十岁还算年轻人，可是，我当年才刚满二十周岁，看五十多岁的人，那肯定是老翁了。而且，那神态、那体态，确实是老翁。

　　初秋的季节，天还不冷，可是，刘瑞年却头戴一顶旧蓝色布帽，身穿一件深灰色的旧棉袄，使本来就略显臃肿的身材显得更加臃肿。刘瑞年是个大个子，满脸的皱纹，与树皮一个颜色，又在嘴上捂着一个已经分不出颜色的口罩。那口罩也是皱巴巴的，与满脸的树皮皱纹纠结成一团，使得饱经沧桑的老脸显得更加沧桑。后来我才知道，他患有老年支气管炎，所以不分冬夏，他的脸上总有一只口罩，那皱巴巴的口罩几乎成了他的标志。他的眼球浑浊，但浑浊的眼球里却偶尔闪出一丝神秘莫测的眼光，锐利？深邃？洞察？反正不知为什么，一见到他这种眼神，就立刻使人产生一种不敢小觑、不敢轻狂的拘谨。他操一口浓重的甘肃武威、张掖一带的凉州口音，听到这口音，使我忽然联想起了三国演义里的董卓。

　　记得刚来报到时，吴书记介绍苗圃的现状：中心苗圃是1971年由以前的地区安置农场改制而来，所以，苗圃除了几名国家干部和苗圃成立时招收的几名技术工人，绝大多数，都是以前农场留下的安置人员。“安置人员”，就是人们所说的盲流、被政府收容的无家可归的流浪汉，附近百姓干脆称其为“流窜犯”。

　　任何称谓，只要和“犯”字沾边，必然使人联想到“罪犯”、“逃犯”、“强奸犯”、“杀人犯”……难怪当年我亲眼所见，乞讨者大都手持生产大队开具的证明，证明他（她）是“贫下中农”，怕被收容，怕被贴上“犯”字标签