竹子，“萧然风雪意，可折不可辱”，“未出土时便有节，及凌云处尚虚心”。竹子，枝疏叶柔、清丽俊秀、潇洒自然、素雅宁静的神姿仙态，挺拔凌云、坚贞不阿、刚直有节的操守和特质，虚而有节、疏疏淡淡、不慕荣华、不争艳丽、不媚不诌的品格，与古代贤哲“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”的情操相契合，因而将“君子比德于竹”。竹子的风采和品质，成为高尚人格的化身和楷模，升华人人们的思想境界；竹子的风采和品质，令一代代风流名士如醉如痴、心往神驰，爱竹、赞竹、赋竹、吟竹、画竹……蔚为风气。

　　说起杜苏堤，最为大家所熟知的便是她笔下的竹子。杜苏堤之画竹，既是她自己对竹子的挚爱，也是她的良师给她的选择。她的第一位良师就是擅画鸡虫的金鸣秋老先生，1980年，还是诸暨童装厂的服装绣品设计师的杜苏堤便下定决心学画画，当她第一次怯怯地走进金老的家门，金老先生怀着可疑的目光审视这位女子：“女孩子学画画？看她能坚持几天？”结果，杜苏堤以她一颗虔诚的恒心，一股执著的韧劲，赢得了金老师的青睐，直至心甘情愿地在他的同行面前公开宣布接收苏堤为他的“关门女弟子”。这样，数年如一日，杜苏堤跟着金老师从最最基本的执笔用墨开始了她学画生涯，从而在金老那里得到了让她铭记一生的父爱和师恩……1984年，她进入浙江美术学院，又得到我国著名花鸟画家何水法先生的悉心指点。1999年，杜苏堤在昆明举办的花鸟画写生创作研修班里，北京师范大学著名国画家纵岩夫教授，居然拿杜苏堤带去请他评点的一大叠“竹子”为教学素材，在课堂上给杜苏堤在内的全班学生一张一页一撇一捺评讲了整整一个上午，这位“独请先生”给杜苏堤的竹子无疑是注入一种使其茁壮成长的“生命之力”，对杜苏堤竹子独特风格的形成奠定坚实的基础，让她发现“竹子里大有学问在”，并最后下定“画竹一辈子”的决心。后来，她去北京，又得到中国书画函授大学教授兼国画部主任、中央工艺美术学院教授、清华大学美术学院副教授、国画大师张世简教授推心置腹的评赞和高度的肯定……

　　杜苏堤说，我画的竹子之所以能立得起来，全靠我的运气好，遇上了这么多好老师的教育和辅导！当然更离不开她自己30年来持之以恒不屈不挠淡泊宁静的苦学苦练。

　　对于画竹，杜苏堤说，画竹不光是画竹，十分功夫，四分读书，三分写字，三分画竹；我读诗书、学山水、练书法，一切都围绕“画竹子”。

　　画竹不光是画竹，要有画外的功夫。第一是读书。因为读书可以变化人的气质，气质是创作的一面镜子，可以直接反映到创作上。学画的人胸怀要宽阔，品德要高尚，不为名利所动，要有理想，要有见解，下笔才会有韵味神采，才会有前人说的那种“书卷气”。杜苏堤认为学画而不读书，必致营养不良、气质不好。气质的好坏，实在是学好画画的第一要事。第二是写字。书画同源，字写好了，对学画有很大的帮助。画竹尤重骨法用笔，要研究书法用笔，研究字的点画，一支毛笔，真要用好笔，要做到得心应手，“使笔而不为笔使”，那是要经过长期刻苦训练的，而临帖练字是训练用笔的最好方法，要让笔尖、笔肚、笔根都能用到，四面出锋，起伏正侧，无不如意。苏堤说，要做到这一点，是一辈子的事。画竹要天天动笔，而写字则更不可一日间断。应该说，杜苏堤的竹子是其读书、书法之外的一种触类旁通的收获。

　　读杜苏堤的竹，最直接的感受就是画得自由，杜苏堤在竹子中呈现出来的自由，是那种信手拈来，无不妥贴，而又意蕴清丽。杜苏堤画竹，出手便不凡。这不凡，既在他的章法和造型，也在他的用笔和施墨。在杜苏堤30多年的绘画路上，她不断从题材、构图、色彩和笔墨技法上追求突破，在各方面为她的竹子注入新鲜的元素，同时又将这些新鲜的元素不断的整合、消化，纳入到她的画面之中。尤其在她新近创作的竹子中，宏大辉煌的气度，恣意纵横的笔墨，强烈丰满的色彩，充满张力的构图，都让我们看到她笔下的竹子已经进入一个全新的境界。

　　在我们眼里，杜苏堤并非一个简单的画匠。而要我们在短短的篇幅中对她和她的艺术作评价，这让我踌躇再三，迟迟不敢落笔。品读他的竹子，若用“厚重、灵逸”或“雄劲、飘逸”、“静虚、空灵”……这样的字眼来评论她的画作，应该都不为过，你只会隐隐感到意犹未尽，一种形式之外、技巧之外的东西在吸引着你走进别样的精神世界，逍遥而自足，透着纯粹中国气派的深远的美。

　　还有一点不能不说，就是杜苏堤画竹30年，至今为止，还从来没有参加过任何比赛，她从来不把自己的精力投放和转移到比赛获奖上去，她说：“画画不仅仅是参赛，更重要的是陶冶性情。”30年来，她勤学苦练，不事张扬，只知耕耘，不问“收获”，凡遇到与老师和同行相聚的机会，她总会带自己作品去，征求批评意见，谦虚诚恳地请大家指出不足之处，从而让自己笔下的竹子去取得一个新的“突破”！不错，杜苏堤画竹，画得一身竹子的品格：虚而有节、疏疏淡淡、不慕荣华、不争艳丽、不媚不诌……

　　的，竹解心虚！