今年9月8日是我国非常重要的传统节日中秋节。每到这一天，人们都会共赏明月，互祝团圆与幸福。

　　中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于众多民族中的传统文化节日，时在农历八月十五;因其恰值三秋之半，故名。据说此夜月球距地球最近，月亮最大显圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗;回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。也有些地方将中秋节定在八月十六，如宁波、台州、舟山，这与方国珍占据温、台、明三州时，为防范元朝官兵和朱元田的袭击而改“正月十四为元宵、八月十六为中秋”有关。中秋节是远古天象崇拜敬月习俗的遗痕。据《周礼·春官》记载，周代已有“中秋夜迎寒”、“中秋献良裘”、“秋分夕月(拜月)”的活动;汉代，又在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼。晋时亦有中秋赏月之举，不过不太普遍;直到唐代将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起来，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。其中还推出“烧斗香”、“走月亮”、“放天灯”、“树中秋”、“点塔灯”、“舞火龙”、“曳石”、“卖兔儿爷”等节庆活动;其中的赏月，吃月饼、团圆饭等习俗，一直流传到今天。

　　月饼，最初起源于唐朝军队祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨突厥靠月饼隐蔽的传话得胜，八月十五凯旋而归，此后，吃月饼成为每年的习俗。当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”。说完把饼分给群臣一起吃。南宋吴自牧的《梦粱录》一书，已有“月饼”一词，但对中秋赏月，吃月饼的描述，是明代的《西湖游览志会》才有记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义”。到了清代，关于月饼的记载就多起来了，而且制作越来越精细。

　　中秋节和月亮紧密相关，按照农历八月是秋季中间，而十五日又在八月中间，所以八月十五就被称为“中秋”。而农历是以月球绕地球运转一圈为一个月，每月十五日，人们从地球上看到的月亮最圆。由于秋季天高气爽，人们在中秋这天看到的月亮也就最亮。民间过中秋节的活动也围绕着月进行，有祭月、拜月、赏月等。

　　关于中秋节的来历，有很多古老的传说，其中“嫦娥奔月”流传最广。传说，嫦娥的丈夫后羿是一位为民除害的英雄，两人希望能够长生不老，永远恩爱。于是后羿历经千辛万苦，向天后求得长生不老的仙药。后羿的徒弟知道后，在八月十五这一天，乘后羿不在家的时候，要挟嫦娥交出仙药。嫦娥被逼无奈，将仙药一口吞下，结果立刻身轻如烟，飞上了天，从此成了长住月宫的仙女，与后羿天各一方。后羿回家知道了此事，他万分悲痛，便在院中供上瓜果食品，寄托对嫦娥的思念。乡亲们敬重后羿与嫦娥的感情，也纷纷效仿拜月。

　　其实，中秋节最早起源于我国古代的祭月典礼。根据古籍记载，早在两千多年前，古代帝王已有春天祭日、秋天祭月的典礼，以祈愿五谷丰登。古人认为，如果没有月亮赐予露水，没有月亮圆缺以计农时，就不可能丰收。北京有名的建筑月坛就是明朝（1368－1644）皇家祭月的场所。

　　中秋节演变为赏月活动是从七世纪唐朝时候开始的。传说，多才多艺、风流倜傥的皇帝唐明皇很喜欢赏月，有一年八月十五日，唐明皇望着明月突然心血来潮，想要到月亮上游历一番，便凭借仙术来到月亮上，在一座写着“广寒宫”的宫殿前，有一群仙女随着美妙的音乐翩翩起舞，唐明皇看得如痴如醉。回到人间后，他把在月宫听到的音乐谱成优美动听的《霓裳羽衣曲》，成为传世之作。如此风雅的故事一经传播，民间也纷纷效仿，月圆之时欢聚一堂，共赏人间美景。久而久之，严肃的祭祀变成了轻松的赏月节日。

　　由于秋季是农民收获的季节，所以对于农民来说，中秋节实际是“秋收节”，农民们在这天饮酒舞蹈，喜气洋洋地庆祝丰收。王公贵族、文人书生则将中秋节视为浪漫的节日，他们宴请歌舞，吟诗作对，以明月抒情寄怀。不论显贵豪门，还是民间百姓，都以赏月为快事。各地至今遗存了许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”等古迹。