清明是我国二十四节气之一，与古代农业密切相关。

　　但清明节是风俗活动，和二十四节气的清明虽是同一天，内涵完全不同。一个是气候节令，一个是社会传统祭祀节日。

　　在传统祭祀节日、纪念日中，清明节非常重要，是祭祖和扫墓的日子。旧时，人们要携带祭品供祭在祖先或亲人墓前，烧纸上香，叩头祭拜。还要为祖坟除草添土，疏水清沟，很多地方此俗盛行至今。

　　清明时节，天气温暖，植物抽芽开花，桃、李、杏及多种山花野草，竟相开放。“莫放春秋佳日过”，故是人们踏青春游最佳的时日。

　　清明节的前一日是寒食节，寒食禁火，古时人们在这天只吃凉食。

　　这个习俗，来源于春秋时代，晋献公妃子骊姬，谋害太子申生，申生弟弟重耳，避难流亡出走，期间受尽屈辱磨难，图谋东山再起。跟着他流亡的臣子中，有个人叫介子推。一次，重耳饿晕，介子推割腿肉成食，为重耳充饥。

　　后重耳为国君，成春秋五霸之一，即晋文公。晋文公执政后加封功臣，独忘介子推。经人提醒，晋文公忆及旧事，含愧差人请介子推入宫受封。介子推数番不应，晋文公只得屈尊前往亲请。

　　介子推不愿为官，闻讯背驼老母躲进绵山（今山西介休县东南）。晋文公搜山未见介子推，有人献策烧山，留一出口逼介子推现身。公乃令烧山，孰料火烧三日夜，熄后终不见介子推。

　　晋文公上山查看，见介子推母子相拥一大柳树，人与树俱被烧死。柳树树洞内，介子推留片衣襟，上题血诗：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

　　晋文公哭拜后，为其厚葬。下令绵山为“介山”，建祠。定烧山这天为寒食，晓谕全国，在这天禁忌烟火，只吃寒食。

　　晋文公临行，伐那株烧焦柳木，回宫做成木屐，每日对其长叹：“悲哉足下。”

　　“足下”之尊称即源此。

　　次年晋文公率群臣徒步登山祭奠，至介子推坟前，见老柳复活，公取一柳条编圈戴顶，祭扫后赐名“清明柳”，定这天定为清明节。

　　后晋文公常以介子推血书鞭策自省，励精图治。晋国百姓得以安居乐业，对介子推异常崇敬。

　　此后，寒食、清明即为节日。

　　旧时封建王朝的君臣，气节、情操，尚有如此高尚之人。如今纵目领导阶级，贪污腐败者有之，钻营投机者有之，不学无术者有之，饱食终日无所用心者有之，独缺有骨气操守之人，悲乎！