剪纸又称刻纸，中国最古老的民间艺术之一。剪纸是一种镂空艺术，其在视觉上给人以透空的感觉和艺术享受。以纸为加工对象，以剪刀(或刻刀)为工具进行创作的艺术。

　　(一)图腾类

　　龙、凤、鳌鱼、麒麟等图腾纹样表现了畲族人民强烈的民族意识和审美观念，人们将纹样剪或画出来，并复制到衣服的各个部位上，是希望得到祖先的保佑。鳌鱼图形是根据“似龙非龙”的盘瓠形象转化而来的，盛装的“龙领”为双龙戏珠，“凤领”是双凤朝阳或凤朝牡丹。围裙则有左右对称的鳌鱼吐龙亭、龙凤呈祥。

　　(二)植物花卉类

　　植物花卉在剪纸图案中大量采用，常见的纹饰有牡丹、梅、桃、石榴、桔子、佛手(香莲)、荷、菊、兰、松、竹、忍冬藤(金银花)、荔枝等，如荔枝和鸡组合寓意为大吉大利。领口上通常是牡丹、莲花或其他花卉，围裙在裙身上绣对称的花鸟团花。四季花是自然的象征，代表四季平安，而瓶或盆里插花象征阴阳交合、绵延不绝。这些题材是对生活区域周围自然风光和民族生息之地特征的描绘，十分亲切，富有情趣。在信仰习俗中，菩提树花贴在大门上，以祈求家里平安。也有剪莲花为老人超度灵魂，这些都是畲族社会风貌和民俗风情的折射。

　　(三)动物类

　　由于长期生活在山里，狩猎是畲族生产劳动的主要内容，此外也饲养鸡、鸭、狗、羊等家畜，因此对动物生存习性十分了解，畲族常以鹿、鹤、狮代表人的质朴刚健，以喜鹊、蝙蝠、蝴蝶代表生动活泼。蝴蝶往往被当作生殖保护神，被绣在女性的围裙上。它们与植物花卉纹相结合，组成“喜上眉梢”、“竹鹿同春”、“松鹤延年”等吉祥纹饰。

　　信仰习俗中的动物多为侧面，常用的有狗、虎、狐狸等，大多表神力、巫力。从动物图案中还可以看出，人们不仅希望在现实中驯服动物，甚至在与鬼神的交往中，仍时刻不忘，纸虎(如白虎)为我请之神所用，将之作为神力的载体，反映了畲族原始心态中对客观世界强烈的控制意识。

　　(四)几何抽象与文字类

　　几何抽象纹有曲线、折线、涡线、波线、浪线、雷纹、S 纹、万字、寿字、云头、云勾、回纹、钱文、方胜、中国结、几凳纹等，最常用的是尖牙纹、蜈蚣脚和卷草纹，卷草纹为二方连续纹样，盛行于唐代，也称“唐草纹”。多作为花边装饰，形态曲折流畅，富有动感与节奏，采用对折重叠剪制，象征“生生不息”、“子孙延绵”，此外还有太极、八卦等，总体上形式疏密匀称，构图简洁，线条以弧线为主，风格纤秀、工细精巧、婀娜多姿，剪制技术较高。在生产生活中粗用的领口、围裙，用于点缀，只绣比较简单的几何图样。有些则被连续排列起来，组成线的形式，如用于放置纹饰的花池框架基本由这些抽象纹组成。文字类受汉族吉祥文化影响，主要是以福禄寿为主题的剪纸纹样，造型上加入畲族文化特色。如“寿”字纹的处理，比起汉族的“寿”字更自由且富于变化，装饰味浓。与“寿”纹搭配的纹样除了常用的蝙蝠外，还有畲族常见的虫鸟花卉，喜用细密、繁复的花蝶、喜鹊，来衬托粗大、醒目的“寿”字主体，使得作品疏密有致、繁简得当、主题突出。

　　(五)人物类

　　来自于古代历史文化和戏剧故事的人物纹饰，这些纹饰或直接或间接的受汉文化和不同民族宗教的影响，主要有刘海戏金蟾、八仙过海、周文王拉车、盘瓠变身、王祥卧冰、孟宗哭竹等，此外还有人物众多，场景壮大，有述事情节的群体性人物，如白蛇传等。

　　信仰习俗中的人形剪纸，代表人的魂、鬼或神，多以红色为人，白色或其他颜色称鬼，如手捧莲花的人形、替身、五鬼等。剪纸人物均为正面站立形象，左右对称，造型比较简单。有的法师在使用人形图像时，给剪纸画上眼睛，示意该剪纸已获得神力，可任意受法师的驱使，替主事家的人消灾解难、祈福添寿。

　　(六)器物类

　　器物纹饰相对较少，主要有宝剑、葫芦等八仙所持的器物(“暗八仙”)，还有花瓶、花篮、琴、书、珠、球、如意、山石、亭阁、龙门等，这些纹样以单独、适合、连续、隅饰、边饰的式样出现在服饰的各个部位。信仰习俗中的花瓶代表观音菩萨手持的净瓶杨柳，普世救人;花篮代表蓝采和采仙药的篮子，做法时贴在墙上，寓意药到病除。