在科幻电影中，我们经常看到各种各样的巨型昆虫，比如像牛一样大的蚂蚁，像飞机一样大的蜻蜓，比房子还大的蜘蛛等等。一个个巨型昆虫令人感到非常惊奇。其实，在3.5-2.95亿万年前，地球上真的存在巨大的昆虫，那个时代，被称为石炭纪，也叫巨虫时代。

　　巨虫时代石炭纪，是地球上一个非常特殊的时代，在这个时代，发生了许多令人无法想象的事情。石炭纪在地球上持续了约6000万年，由于气候温润，资源丰富，陆地上的生物在这个时期都得到飞速的生长。植物的快速生长，导致地球上90%以上的陆地，都被植物所覆盖。

　　石炭纪是地球上植物生长最快、生命力最旺盛的时期，以蕨类植物为代表的物种，数量发展得非常快，几乎占领了森林的所有空间。与此同时，苏铁、松柏、银杏等早期的裸子植物也发展的引人注目。当时的石松纲可以长到40米高，1米粗；芦木也能长高到20米。

　　植物的快速发展，加上温润的气候条件，为动物生存提供了理想的环境。同时，植物数量的增多增加了空气中的含氧量，使空气中含有的氧气远高于如今的地球。许多根据肌体微型气管呼吸的动物，在氧气增多的情况下，不仅呼吸更加省力，肌体细胞也更加活跃，这直接促进了这些动物朝巨型方向发展。

　　在石炭纪，巨型蜻蜓伸开翅膀，可以达到1米，飞行速度可达60km/h；巨型蜘蛛长得比篮球还大；巨型马陆的体长可以达到3米，简直是密集恐惧症的噩梦；巨型蜈蚣可以长到2.6米左右，模样非常可怕；而巨型蝎子，最大可达70厘米长。

　　正是由于昆虫的巨大，所以石炭纪又被称为巨虫时代。当然，除了巨大的昆虫，也有很小的昆虫。虽然这些小昆虫没有因为极高的氧气浓度而体型增大，但它们的寿命都比低氧气浓度时长很多。有科学家推测，如果现在氧气含量上升，很有可能会回到巨虫时代。

　　石炭纪虽然是动物和植物的天堂，但它也不得不承受地球演变过程中带来的灾难。在3.05亿年前，雨林崩溃让森林里的植物遭到大量的破坏，这直接导致植物和动物变得越来越小，很多物种因此而灭绝。不过，随后热带雨林又开始恢复，许多物种又开始恢复了过来。

　　真正让物种大灭绝的时候是石炭纪晚期。由于煤炭的成片出现，加上不断的地壳运动与极高的氧气浓度，整个大陆被大火点燃。大火的四处蔓延，导致海洋生物、陆地生物均无法繁殖。同时，地球平均气温上涨了5℃，也加速了石炭纪物种的大灭绝。