世界上最大的飞机到底有多大呢？世界上最大的飞机的评价标准是体积最大，就飞机总体尺寸，特别是翼展和机高来说，美国上世纪四十年代研制的H-4运输机高24.18米，它同空中客车A380相同，为并列世界第一；翼展达到了97.54米，至今还保持着最大翼展的世界纪录。不过谁能想到这世界上最大的飞机，居然也只能“昙花一现”呢！所以很多人真的不知道谁是世界上最大的飞机，因为它这一生只飞过一次就退居博物馆。

　　上世纪三十年代末，美国作为同盟国一方同时要在亚欧两地作战，运送兵员、武器、弹药等人员或物资时面临巨大困难。特别是欧洲战场，由于二战初期德国潜艇几乎控制了大西洋和相邻大陆海域，盟军海上运输线常遇敌人袭击而中断，战略物资和美国大兵不得不经常依赖空中运输。

　　但美国当时广泛使用的空中运输工具，是洛克希德公司“超级伊莱克特拉”旅客运输机，只有区区十几个座位，运载能力有限。在这种情况下，为跨洋运输问题大伤脑筋的美国军方于是提出了一种巨型飞机的研制设想：能从美国本土飞向大西洋沿岸或太平洋沿岸任何地点，一次性空运一个整建制营，即500名全副武装士兵或同等重量军事装备。

　　在上世纪四十年代，为提高飞机载重能力，当时的飞机设计师都会选择增加机翼面积的办法。按照当时的航空技术理论，要增加机翼的面积，必须加大飞机机翼的长度。因此H-4 巨型运输机的机身上被装上了一对翼展长达97.6米的巨大“翅膀”，这使它的机翼总面积比一个标准足球场还宽大，比后来的大型民用客机波音747（翼展为64.4米）以及美国现役巨型军用运输机C-5（翼展为67.88米）都要长得多。

　　在当时，为建造这架巨型飞机，休斯公司特意修建了一个巨大的临时性木质厂房，但到最后总装时，因为H-4 实在太大，这座临时厂房也“容”不下它，最后只好将飞机拖到长滩港的一个平船坞里进行。新工地离飞机制造厂有好几十公里远，只能把整架飞机拆分成几大部件来运。在运送飞机部件的车队前后，还跟着许多电工和电话线工，因为车上的飞机部件有些实在太大，一路上只好先把碍事的电线和电话线临时剪断，等车队过去后再接上，整个运输场面极为壮观。在运送飞机的沿途，都聚集了许多人观看，尤其是一些学校，为让孩子们看到这一盛况，有的还特意放假一天。

　　H-4运输机历史上仅造一架，而且最戏剧性的是，该机首飞后不久便被隐藏于美国加利福尼亚州长滩港一个巨大的飞机库中。这一存，就是30余年。1947年11月H-4首次试飞成功。然而，令人没有想到的是，H-4巨型运输机的首次试飞却成了它惟一的一次飞行。因为当时二战已结束两年，像H-4这样的巨型运输机已没有服役的必要。试飞工作告停后，H-4被送进长滩港一个特意为它准备的大机库，机库特别安装了良好的空调设备。当时的美国国防部之所以要以这种方式保存H-4，主要是考虑到未来需要时，还可以让它迅速投入使用。

　　由于严令禁止参观，这个庞然大物很快便归于沉寂。直到1977年，美国国防部整理二战情报时“发现”了H-4，并认为以后不再会有机会起用这样的老式巨型运输机，才把机库里的空调关掉。1981年时又拆掉了飞机所占的大机库，随后H-4先是被拖出转移到长滩港东面的皇后道海湾供游客参观赏玩，后来又被送进了美国西部航空博物馆。

　　世界上最大的飞机，居然只飞一次，这是难以想象的事情，不过却真实发生了！