要说中国最大的盐湖是哪个，那就是著名的察尔汗盐湖了，不光是储藏的盐量丰富，并且整个盐湖的面积也非常巨大。据说察尔汗盐湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用1000年。

　　说起国内的盐湖，可能都会想到著名的茶卡盐湖，但它并不是中国最大的盐湖。中国最大的盐湖叫做察尔汗盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，整个察尔汗盐湖东西长160多公里，南北宽20—40公里，盐层厚约为2—20米，面积5800平方公里，海拔2670米。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用1000年。

　　而说起这个中国最大的盐湖，可是有着上亿年的历史呢，察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地带。几亿年前，柴达木这里曾是万顷汪洋大海，由于青藏陆地隆起导致海陆变迁，柴达木变成了盆地。柴达木有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖最大最有名。察尔汗盐湖，还有个相关的美丽传说。

　　这个中国最大的盐湖还有这样的一个传说：很早很早以前，察尔汗这里遍地都是金银珠宝，可是山神魔怪们不够本分和淡泊，为抢夺财宝而终年争战不休，这里带来了很大的灾难。仙居昆仑山深处的西王母得知后，说“这太不像话了”，决定摆平这些事。

　　于是她命司水神放下天水来，把这些宝贝都淹了，让谁也拿不到，只留人间的后代们。于是，这里就出现了现在这样的盐湖。其实察尔汗盐湖，是古海洋经青藏高原的地壳变迁，被山峰分隔并逐渐萎缩和干涸而形成的。

　　察尔汗盐湖不仅是个工业开发区，也有着专属与此，与大自然浑然天成的美丽风景。察尔汗盐湖一切绿色植物均难以生长，但却孕育了晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。盐花是盐湖中盐结晶时形成的美丽形状的结晶体称谓。

　　卤水在结晶过程中因浓度不同、时间长短不一、成份差异等原因，形成了形态各异，鬼斧神工一般的盐花。这里的盐花或形如珍珠、珊瑚，或状若亭台楼阁，或像飞禽走兽，一丛丛，一片片，一簇簇地立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。每年前来观看盐花奇观的国内外旅游者多达数万人。

　　而最著名的，则是万丈盐桥了。如若驱车行驶在215国道上，你会发现在格尔木市附近有一段笔直的公路，如桥般浮在察尔汗盐湖上。如果不是迎面“万丈盐桥”四个大字，你会以为它就是普普通通的公路，但其实这是一座长达32公里的盐桥，因折合市制达万丈而被誉为“万丈盐桥”。

　　“桥”上路面光滑平坦，山色湖光相映，景致很美，堪称“举世无双”。玉带似的盐桥(路)，旁无护栏，下无桥墩，更无流水。整个路面平滑光洁，坦荡笔直，盐桥(路)将盐湖从中间劈成两半，使人惊叹不已，不得不臣服于人类的聪明和智慧。