小冰河时期是历史上比较诡异的气象时期，发生时天气趋于极端化，夏天大旱，冬天暴雪，甚至连我国最南端的广东等地也会降下大雪，导致全球气温大幅下降，粮食大幅减产，少部分人因寒冷致死，距离我们最近的一次小冰河时期发生于明朝晚期，鸦片战争前。

　　“小冰河期”顾名思义指的是相对而言较冷的时期，但是比主要的毁灭大量动植物生命的冰期还是要暖和。历史上的“小冰河期”都导致了地球气温大幅度下降，使全球粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。

　　发生重大气候灾害往往更易引发社会危机, 导致重大农民起义的爆发, 甚至成为社会动荡乃至朝代更替的导火索。这也是造成中国历史上百年尺度的冷暖变化与社会经济的衰落呈现同期性、盛世往往悄随“流火”而去的重要因素。例如17世纪的小冰期寒冷阶段内崇祯大旱引发的李自成起义导致了明朝的灭亡, 19世纪小冰期的寒冷阶段内西南大旱引发的太平天国运动对清朝社会经济构成了重大打击。

　　恶劣的天气在美国产生了一些相当奇特的场景。1780年的冬天，纽约港被冻结，导致人们可以从曼哈顿步行到斯塔滕岛，冰的厚度甚至可以承受最重的大炮的重量。

　　在1683年至1684年、1715年至1716年、以及1739至1740年冬天，英国伦敦泰晤士河被冻结，期间人们在冰上举行冰冻博览会。

　　万历、崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，同时鼠疫也开始蔓延，波及华北数省的大鼠疫终于在山西爆发，明朝末年蔓延到了京畿地区。美国地理学家协会年刊研究指出，1660年—1680年以及1850年—1880年是小冰河期间中国北方及中部最冷的两个时期。

　　明朝小冰河时期，极度寒冷骤然加剧，粮食产量骤然下降。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，这导致了明朝全国各地几乎连年遭灾。先秦晋，后河洛，继之齐鲁、吴越、荆楚、三辅，并出现全国性的大旱灾。

　　据英国《每日邮报》网站7月10日报道，近日，科学家警告称太阳将在2030年“休眠”，这将导致地球气温大幅度下降、使得地球步入“小冰河期”。