关于蛇类的世界纪录我们在之前就介绍过很多，比如世界上最大的蛇，世界上最毒的蛇等，而本篇文章的主角沃那比蛇就是远古时期最凶猛最残暴的一种巨蛇类的蛇了（不属于蟒蛇科，泰坦蟒是史前最大蟒蛇），在远古巨蛇排行榜中，它是当之无愧的第一，比起泰坦蟒还要凶悍，被称远古第一巨蛇。

　　又名沃纳姆比蛇，是远古时期非常巨大的一种蛇类，不属于蟒蛇科，属于已灭绝的巨蛇科。主要生活在冰河期澳洲南部，它们可能与最早的澳洲人类先民打过照面，体长也有5—6米。它名字得名于澳洲中部内陆的虹蛇沃那比，它是传说中最古老、最凶暴的一条虹蛇（堪比魔兽中的上古巨龙“死亡之翼”），栖息在著名红色巨岩“乌鲁鲁”之下的地底深处，谁要是弄脏了泉水就会遭到它的惩罚。

　　【捕食袋鼠想象图。与体型相似的现生蟒蛇相比，巨蛇类的脑袋偏小且结构原始，只能吞下相对小些的猎物，不过脊椎构造显示其缠绕力并不差。】

　　科学家推测，真实的沃那比蛇当年就曾埋伏在澳洲内陆宝贵的水源附近，伺机偷袭前来饮水的袋鼠等有袋类动物，同时也可能伤害到人类儿童。澳洲内陆原住民文化中有不让儿童独自去水边的禁忌，或许正是源自这种古老的威胁。

　　然而，真正遭受灭顶之灾的却是在大约5万年前，沃那比蛇和澳洲所有体重100千克以上的大型动物接连消失了，目前还不能断言人类是否该对此负全责。惟一可以肯定的是，存活了7000万年的巨蛇科血脉就此断绝，而人类对大蛇的敬畏仍远远没有结束。

　　沃那比蛇最初是于澳洲的纳拉寇特洞穴国家公园发现，是在澳洲发现的第一种已灭绝的蛇。其名字是取自当地澳洲原住民传说在梦世纪的一种蛇。这种蛇称为彩虹蛇，一般被指是创造了澳洲的主要景色。

　　它似乎还是一类埋伏的掠食者，会将猎物紧缠至死，而不是使用毒素。它们的头部非常细小，故猎物的大小也应有限。巨蛇科的其他物种于约5500万年前从其他地方消失，但在澳洲的却继续生存演化。沃那比蛇是最后生存的巨蛇科，一直到5万年前才消失。

　　主要生存在更新世的冰河时期，栖息在水池边阳光充足的地方。这种巨蛇会伏击袋鼠、沙袋鼠及其他来喝水的猎物。故此，澳洲原住民传统上不容许孩童到这些地方玩耍，只可由成人陪同才能到这些地方。

　　印度古裂口蛇是在西印度发现的一种上白垩纪蛇。它是在拉米塔组中发现的化石，化石正在缠绕着蜥脚下目恐龙的蛋及幼体。可见它们是猎食幼生蜥脚类恐龙。

　　印度古裂口蛇的完模标本GSI/GC/2901–2906包含了一个接近完整的头颅骨及下颚、分成5组共72节的泄殖前脊骨及肋骨。它们都是在古吉拉特邦德霍里邓格里村的马斯特里赫特阶地层中发现。

　　印度古裂口蛇的头颅骨长95毫米，估计全长约3.5米。头颅骨两侧有一长方形的开孔，孔内有与耳朵相连的脑神经。这个孔前有另一个开孔，称为三叉孔，当中有控制颚骨的脑神经。颚骨关节位于头颅的后缘，是原始蛇的特征。矢状嵴沿头颅的腹面连接颚的肌肉。

　　印度古裂口蛇的脊骨关节发展完好。神经棘很薄及向后起角。它们的肋骨向外伸延至椎骨上关节突。这些都是巨蛇科共有的特征。

　　印度古裂口蛇像其他古代的蛇般，没有像蚺科、蟒属及新蛇总科的大裂口。故此，它们并不会吃过大的猎物。现存裂口较窄的蛇，如针尾蛇科、倭管蛇属、管蛇属及筒蛇属等，都只会吃细小的动物，包括蚂蚁、白蚁幼虫、环节动物、蚓蜥及无足目等。它们的颞骨很短，方骨阔而短，可知其裂口很窄。它们的裂口应该像现今的闪鳞蛇属。不过它们的肌肉强壮，故它们可以像巨口类般处理较大的猎物。下颌关节可以大幅屈曲，也让它们可以吃较大的猎物。由此可见，蛇其实是先增强口部运动及口内运动性，其后才发展阔大的裂口。失去颅内运动力的蛇可能是一种挖地的适应性，而非一种祖征。

　　印度古裂口蛇缠可能正在绕着幼体刚孵化的蛋。恐龙蛋可能是产在像巢穴的结构，但这结构并没有保存下来。其他的蛋可能过大，致使印度古裂口蛇未能直接吃用，但相信它能够破开及吃蛋内的物质。相信印度古裂口蛇喜欢到巢穴中觅食，并有可能吃多种的猎物，包括兽脚下目及细小爬行类的蛋。

　　今天世界上最长、最重的几种大蛇都属于蟒科，分为旧大陆的蟒类如网纹蟒、缅甸蟒、非洲岩蟒、紫晶蟒，以及新大陆的蚺类如绿水蚺、红尾蚺等。蟒蛇同时也是蛇类当中比较古老的一支，血缘至少能追溯到白垩纪晚期的恐龙时代。

　　即便以今天的标准，恐龙时代的蟒类也不算大，不过当时还有一些更庞大的古蛇，那就是巨蛇科。在由冈瓦纳古陆分裂出的非洲、南美洲、澳大利亚、印度和马达加斯加，都发现了它们的化石。

　　白垩纪巨蛇科的典型代表是玛德松纳蛇，有些种类体长估计可达6米。至今为止，已发现的化石大多并不完整，不过足以揭示了巨蛇类与蟒类的一个重要区别：它们还没完全修炼出“吞食者”的绝技。

　　蟒蛇能把猎物整个吞进去，是因为它们的上下颌靠一块能活动的方骨连接在一起，从而可以将嘴巴张开到很大的角度。而巨蛇类的口腔里却没有方骨，所以相对于它们的体型，只能吃掉小一点的猎物，如当时的各种小型恐龙、幼龙、鸟类和哺乳动物。印度发现的一些化石显示，3.5米长的印度古裂口蛇没办法吞掉整个恐龙蛋，只能潜伏在恐龙巢穴周围，等小恐龙破壳而出后才对其施展绞杀技能。

　　在白垩纪的浅海中，还生活着一支名为古杯蛇类的史前巨蛇，大者也有到5—6米长。它们有适合游泳的脊椎和尾巴，可能以鱼类为食，不过应当没有今天海蛇的致命毒牙。

　　6500万年前恐龙灭绝时，巨蛇类和鳄类成为少数幸存下来的大型动物，耐饿本领或许至关重要——与恐龙那些热血吃货不同，它们不需要经常进食，经常饿上几个月也没关系。南美的玛德松纳蛇和非洲的古杯蛇一直生活到4000多万年前的始新世，甚至演化出了更长更粗的种类。不过，史上第一巨蛇的名号，还轮不到它们。

　　作为怪兽恐怖片的主角，巨蟒曾在系列电影《狂蟒之灾》中让观众印象深刻。亚马逊雨林中确实生活着当今世界上最重、最凶暴的蟒蛇——绿水蚺，不过其真实长度恐怕并没有传说的那么大，可靠纪录只有5—6米。而在恐龙“刚”灭绝不久的古新世，南美洲曾有一种史前蛇类远远超过这个体型。

　　【2012年，美国史密森频道播出了一部介绍泰坦蟒的科学纪录片，并为造势专门制作了一个长达14.6米（48英尺）的泰坦蟒模型，在华盛顿街头展示】

　　这种巨蛇的化石2009年才正式命名，因发现于哥伦比亚的塞雷洪煤矿而得名塞雷洪泰坦蟒。根据测算已发现的28个化石个体，研究者认为泰坦蟒的长度应在12.6米—14.9米（42—49英尺）之间，相当于一辆公交车；光脑袋就超过60厘米长，身体最粗处可达1米（水蛇腰成水桶腰了）；体重则可超过1135千克（2500磅）。它们是人类已知的史上最大蛇类，也是恐龙灭绝之后最初1000万年间全球陆地上最大的动物。

　　研究显示，6000万年前的南美洲北部是一片比今天亚马逊平原还要炎热、潮湿的雨林沼泽，温度高出3—4摄氏度，降水量多出近一倍，空气中的氧气和二氧化碳含量也高于21世纪。在这个生机勃勃的地方，3米多长的鳄类、2米多长的肺鱼和巨大的水龟游弋其间。然而比起巨大的泰坦蟒，它们统统成了不堪一击的弱小侏儒。

　　化石上的诸多特征显示，泰坦蟒属于蟒科而不是巨蛇科，与今天的美洲树蚺亲缘关系较近，不过它们的生活习性可能更像绿水蚺，大半时间生活在水里。有了水的掩护，它们的庞大身躯会变得轻盈、灵巧，可以来去自如，匿影藏踪。

　　由于当时南美几乎没有体重超过100公斤的大型哺乳动物，因此研究者认为泰坦蟒很可能以鳄类为食。尽管鳄类身披厚甲，但就像今天绿水蚺捕食凯门鳄一样，泰坦蟒依然可以施展“死亡缠绕”，令其内脏受挤压无法呼吸，几分钟或更久之后窒息而死。

　　进入4000万年前的始新世，地球仍然处于温暖湿润的时期，地中海还没有封闭，北非撒哈拉则是热带雨林。今天埃及沙漠深处的“鲸之谷”在当时滨临浅海，是大象、鲸鱼的重要演化中心，此外还生活着一种巨蛇——非洲巨蟒。

　　非洲巨蛇是一种史前的蛇，长度可达10米，比任何现存的蛇都要长。在发现泰坦蟒属前，它们曾被认为是最长的蛇。估计它们生存在4000万年前的撒哈拉沙漠南部，即现今的埃及及阿尔及利亚。

　　非洲巨蟒是巨蛇科成员，目前只在埃及和阿尔及利亚发现了少量脊椎骨化石，以此估计出的体长可达9.3—10.7米，体重接近半吨。在泰坦蟒发现之前，“史上第一大蛇”的桂冠曾被戴在它们头上（尽管用了很多年才发现，近代以来那些10米多长巨蛇的记录其实全都不足为信）。

　　在中国上古神话中，曾有一种吞象为食、三年方消化完的“巴蛇”，后世遂用“贪心不足蛇吞象”讽刺那些贪婪的人。不过研究者认为，非洲巨蟒或许真有能力“吞象”——不过并非好几吨重的巨象，而是当时生活在的原始象类，始祖象和古乳齿象。

　　尽管根据复原，成年始祖象也有近3米长200多公斤重，古乳齿象更是肩高近2米的巨兽，即便对于非洲巨蟒也还是太大了些。不过这些古象的幼仔个头要小很多，加之它们没有现代大象的高超智力和严密群体，傻乎乎孤零零的应该不那么难下手。当时的非洲依然还没有大型食肉哺乳类，非洲巨蟒可稳居当地食物链的顶端。

　　实际上，始祖象早已不再被认为是象类最早的祖先，它们的身体构造比较特化，更可能是早期象类当中朝水生方向演化的一个旁支，古乳齿象才是象类进化的基干。而且始祖象的拉丁名中并无“始祖”之意，而是以化石发现地命名为“莫里斯湖的野兽”。下为非洲巨蟒缠绕始祖象的想象图。