火炮是何时发明的？提到火炮，人们很容易就会想起鸦片战争，帝国主义正是用火炮打开了中国的大门。殊不知，火炮正是中国人自己的发明。日本兵器史学家马成甫在《火炮的起源及其流传》一书中通过对世界各国有关火药发明和火器制造的文献资料进行多番考究，指出中国是世界上最早发明火药和首次使用火炮的国家，比欧洲至少要早三百年。但对于火炮产生的时间，学者们众说纷纭，未有定论。一些学者认为，火炮产生于公元前618年。恩格斯在《美国新百科全书》中指出：“据帕拉韦先生在1850年法国科学院的一个报告中所引证的中国某些编年史的资料来看，在公元前618年就有了火炮。”恩格斯认为中国早在公元前618年就发明了火炮，经过漫长的发展，1232年左右得以大量使用。一些学者提出，火炮产生于唐代。宋代学者路振在《九国志》中指出，唐哀帝天祐初（公元904年）年，郑瑶就用“发机飞火”攻打豫章（今江西南昌）时。北宋学者许洞《虎钤经》：“飞火者，谓火炮、火箭之类是也。”当然这里的所谓“火炮”，并不是现代的管形火炮，而是古代用人力抛石机抛射的各种引火物。据《武经总要》记载，用黄蜡、松脂等物质“同熬成膏”，再用“药末旋旋和匀，以纸伍重裹衣，以麻缚定，更别熔松脂傅之”，使整个火球可“重及十二斤”，用火炮抛射。一些学者提出，火炮产生于北宋。周纬在《中国兵器史稿》中指出：“北宋时代，中国制造火药已有成法，所制火炮已能应敌有效。”据《武经总要》等书记载，北宋年间已经出现了多种多样的火炮，如火球、引火球、蒺藜火球、烟球等火球类的火器。据《金史》载：“火药发作，声如雷震，热力达百亩之上。人与牛皮皆碎进无迹，甲铁皆透。”上述事实表明，北宋时期人们已经发明了一种射程较远威力惊人的火炮，并在战场上得到广泛的使用。这三种观点虽然不同，但都将火炮视作一种以机关发作的火球类的火器。一些学者不同意上述观点，认为火炮是指一种口径和重量都较大的金属管形射击火器，产生于元代。火炮分为身管、药室、炮尾等部分，可用来发射石弹、铅弹、铁弹和爆炸弹等，大多需装置专用炮架或炮车。元朝建国后，十分注重研究新式火器。至元十六年（1279年），政府将各地的能工巧匠集于大都（今北京市），以研制新式兵器，对火药加以调整，使同样体积的火药，威力提高了约三倍。据史料分析，元代出现了用铜或铁铸成的筒式大炮，时称“火铳”。《大学衍义补》记载：“今之制，用铜或铁为具，如筒状，中实以药，而以石子塞其口，旁通一线，用火发之”，“亦谓之，又谓之铳”。火铳内以火药和碎铁为弹药，威力相当强大，又称为“铜将军”。现存最早的“铜将军”造于元至顺三年（1332年），长35.5厘米，重6.94公斤，铳口内径10.5厘米，是已经发现的世界上最早的铜炮。许多学者认为火炮由金属管形火器发展而来，在元代发明后，明清时期在大胆吸收和引进了西方国家的先进兵器制造技术后得以飞快的发展。据《明史》记载，元朝至正二十七年（1367年），大将徐达“领四十八卫将士围城，每一卫置襄阳炮架五座，七梢炮架五十余座，大小将军筒五十余座，四十八营寨列于城之周遭，张士诚欲遁不得飞渡，铣炮之声昼夜不绝……”。从这里我们可以看出，元朝后期火炮的数量已经相当惊人。无论火炮发明于何时，被公认的是自元朝以后，古代火炮开始成为军队中的重要兵器，具有使用寿命长、射程远、威力大等多种优点，在世界范围内得到普遍应用。