杨修为人聪慧，甚至聪明程度已经超越了曹操，杨修之死的原因也败在他的恃才放旷，每每将曹操的小心思公之于众，自以为很聪明，其实曹操早就起了杀心。杨修之死的原因是他触犯了曹操的禁忌，已经到了无法无天的地步。

　　曹操聚集兵队想要进兵，又被马超拒守，欲收兵回都，又怕被蜀兵耻笑，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。曹操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋!鸡肋!”夏侯惇传令众官，都称“鸡肋!”行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便让随行士兵收拾行装，准备撤兵，这也是杨修之死的原因。

　　有人报告给夏侯惇。夏侯惇大吃一惊，于是请杨修至帐中问道：“您何收拾行装?”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回都。鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。如今进兵不能胜利，退兵让人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，来日魏王必然班师还朝。因此先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”杨修之死的原因就是扰乱军心。

　　于是军营中的诸位将领，没有不准备回朝的。当天晚上，曹操忽然看见夏侯惇营内的士兵都各自在准备行装，惇回答说：“主簿杨祖德事先知道大王想要回去的意思了。”杨修之死的原因也在于此，曹操把杨修叫去问原因大怒的说：“你怎么敢乱造谣言，乱我军心!”便叫刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。

　　杨修特殊的才华其实就是对曹操意图的洞察力。用夏侯敦的话来说，就是“公真知魏王肺腑也”。杨修就像是一个高明的心理专家，在“众人皆醉”之时，他却可以“独醒”。他总是可以准确的掌握曹操的心理动态。在杨修面前，曹操就像是被人扒光了衣服，所有的秘密都一览无遗。

　　曹操本来就生性多疑，他当然不会愿意自己的部下将自己完全看透。在部下面前，曹操更愿意保持一种神秘感，因为只有这样他才能更好的控制自己的部下。而曹操的大部分部下对曹操的意图的确是常常摸不着头脑。可曹操的种种小把戏却无法瞒过杨修，本来杨修把握住曹操的意图也就罢了。

　　可他却不肯将之藏在心里，反而屡次把曹操的意图解释给别人听。这样一来，曹操所追求的神秘感便荡然无存，他对部下的控制力无疑也会随之减弱。于是，当杨修再一次从一根“鸡胁”中看出曹操退兵意图，并毫不顾忌的将之告诉夏侯敦时，曹操终于对杨修忍无可忍，他以“乱我军心”为名，将之杀死。