中国古代宦官是什么意思？大多数人心中首先想到的就是太监。但实际上宦官并不全都是太监。太监是中国古代畸形的产物，男性经过阉割之后便入宫成为太监，也是我们在古装剧中见到非常多的一种人，但是宦官虽然大多也是太监，但其中还有部分是知识分子，而且是没有经过阉割的正常男性。

　　宦官是什么意思？宦官传说是西方古代亚述国王的美丽王妃所创，但是在中国，宦官一词历史悠久，是皇宫中皇帝以及皇族服务的官员的总称。很多人觉得，这不就是太监的职责吗？说白了宦官就是太监，其实并不完全是。在东汉以前，宦官中既有阉人，也有士人。

　　宦官是什么意思？据《后汉书·宦官列传》中记载，宦官悉用阉人，不复杂调它士。可见悉用阉人是东汉之后才有的事情，而在之前，宦官并不全都是阉人。在东汉时期甚至还有女宦官的出现，出土的汉代彩绘女宦官陶俑就是明证。宦官一般都是幼年入宫，社会关系简单，别无出路，又因其近于皇帝，所以权势很大。在唐代以后，民间官僚富商收买男童，私自阉割后送入宫廷，希望日后能够利用。

　　太监一词也是在唐代开始出现的，到了辽代，太监成为了证券机构中的官员称谓之一，金、元直接沿袭了辽代制度，所以这时候宦官是什么意思呢？就是朝廷中的一个官职，元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。不过到了明朝，太监和宦官才有了较为固定的关系。从当太监必是宦官，但明代宦官并不都是太监，太监成为宦官的专称是从清朝开始的。

　　到了清朝，宦官被取消了，一律称为太监。清朝的太监分为三六九等，下级的受苦受难，上级的为非作歹、为所欲为。比如有名的慈禧太后的太监李莲英既可制约满朝文武大臣，又可与太后同吃一个灶，他的家乡居然有地三十六顷，金银财宝无数。

　　可见，阉人、宦官在东汉之前是完全不同的两个概念。从东汉时起，二者才合流，成为一体。而太监是地位高于一般宦官的阉人，或者说是阉人首领，三者本不应混为一谈、鱼目混珠。

　　清代太监之间也是等级森严，仅从他们的服饰上可看得很分明。按照规定，不同品级的太监的服饰也是不一样的。太监的服饰华丽考究，二品太监，头戴红顶花翎，蟒袍补子为仙鹤；三品太监为正蓝顶花翎，蜞袍补子为凤凰，无品太监，一律穿紫色绸缎袍，补子为蟠龙花和五蝠捧寿的吉祥图案。其他充当杂役的太监均穿紫色布袍。