宇文护是北周的权臣，前后总共把持朝政十五年，使北周王室的趋于稳定，但他却不篡位，把皇帝当成傀儡操控。他一生中害了三位皇帝，可以说是非常猖狂和大胆的，最后被敢于作为的宇文邕设计杀死，并且断子绝孙，下场十分凄惨。

　　宇文护是北周文帝宇文泰长兄邵惠公宇文颢第三子，为宇文泰之侄。年幼时端庄正直，又有志向和气度，被祖父宇文肱所喜爱，对他的期望胜过他的各位兄长。从晋阳来到平凉，时年十九岁。当时宇文泰的儿子们都还年幼，就委托他在家管理家务。

　　宇文护虽不施威，而将内外治理得森然有序。宇文泰曾夸奖他的志向气度都很像他。早年跟随宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、骠骑大将军等职。宇文泰病逝，临终将权力移交给他，至此他开始接掌国政。

　　宇文泰曾对他说：“我如今已经危在旦夕，恐怕不久于人世。我的儿子们都还年幼，但是外敌内忧尚未平定，此后国家政权都托付给你，希望你勉力从事，完成我的志愿。”宇文护泪流满面，接受了命令。他秘而不宣，到长安才将丧事公布。当时宇文泰嫡长子年纪尚幼，强敌在侧，人心不安。

　　开始治理内外大事，安抚文武百官，人心才逐渐安定下来。宇文泰安葬完毕，他便借口天命当有归属，派人婉言劝说西魏恭帝，使西魏恭帝禅位于宇文泰第三子宇文觉，建立北周。恭帝被封为宋公，不久被杀。封宇文护为大司马，封晋国公，与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服他的专政，策划袭杀宇文护。

　　宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。不久，宇文护升为大冢宰。宇文护加紧把控朝政，在门外处斩乙弗凤等人，还处死了李植、孙恒等人。不久，宇文觉被废黜，后被毒死。宇文护到岐州迎立宇文毓为帝，是为北周明帝。明帝性格聪慧，有识见胆量，宇文护很惧怕他。

　　有一个叫李安的人，当初以厨艺得宠于宇文护，被提升为膳部下大夫。武成二年(560年)，宇文护悄悄命令李安，乘明帝进食之机在食物中下毒，于是明帝卧病而死。宇文护奉立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝，百官各统领己职，听命于宇文护。

　　经过3年准备，宇文护大举伐齐，但是，被北齐名将段韶和斛律光打的大败，过了一年，宇文护又倾全国之兵伐齐，这就是著名的周齐邙山之战，兰陵王高长恭的成名之战，结果是北周惨败，是西魏北周30多年来，最惨的一次失败。北周要修养声息五年以后，宇文护卷土重来，但是依旧惨败，这几次战役，对宇文护的声望打击很大。

　　武帝宇文邕由于宇文护狂暴傲慢，便设计杀了宇文护。宇文护从同州回到长安，在含仁殿被宇文邕杀死，其子嗣、党羽也被逮捕诛杀。宇文护自西魏恭帝三年(557年)到北周建德元年(572年)，前后执政十五年之久，对北周王朝的稳定起到了一定作用。