孙殿英一直都被冠以东陵大盗之名，这是因为孙殿英盗墓的事情影响实在太大了，为了东陵的财宝，孙殿英也是规划了许久。最终孙殿英从东陵中盗取了整整三十多车的财宝，在当世实在是令人大为震惊。

　　孙殿英是国民党的军长，但他出名并不是因为有多么厉害的战功或者怎样，而是因为孙殿英盗墓之举实在是令人惊讶不已。1928年的时候，国民革命军派出孙殿英部前往剿抚。路途中，孙殿英屡见东陵殿宇富丽堂皇，为了筹措剿匪资金，孙殿英就出现了盗墓的想法。

　　乾隆时期是满清最鼎盛的时期，慈禧太后则是满清掌权者中穷奢极欲者之一，所以，这些陵墓也以乾隆皇帝及慈禧太后的陵墓最为奢侈，里面放置了无数稀世珍宝。孙殿英可是想了很久，清室皇陵无疑是他垂涎已久的一块大肥肉。

　　于是1928年6月，在得知东陵无人把手后，开始筹划盗墓的事情了。孙殿英以军事演习为名封锁了马兰峪东陵，打垮了马匪后，把东陵三十里内戒严，顺势掘东陵。孙殿英部以军事演习施放地雷为名，驱走全部守陵人员，封锁关隘，实行戒严，大肆洗劫乾隆的裕陵和慈禧的普陀峪定东陵。由于封锁严密，所以外界虽有传闻，却不明真相。

　　孙殿英等人先是花费了不少的功夫，才终于找到了东陵的入口。然而东陵修建得十分坚固，要完全刨开地砖不是件容易的事，而孙殿英盗墓心切，便动用了炸药。在硝烟弥漫的残砖断石中，再向下深挖 数丈，终于呈露出一面汉白玉石墙，它就是金刚墙。

　　从墙中间拆下几块石头，露出一个黑森森的洞口。一进宫门，匪兵们便被宫中金碧辉煌的建筑迷住了，他们疯狂地抢掠着，从脚下的金砖到天花板上的金龙，无不被他们夺走。之后，便是疯狂的盗走宝藏之举。

　　孙殿英炸开慈禧太后的定东陵，得慈禧叶赫那拉氏之尸，虽历经十数年而不腐。孙殿英从金椁内棺盗窃了大量稀世珍宝，但他仍不满足，再掘乾隆皇帝弘历的裕陵，他亲自进墓点视宝物，得珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等无数。

　　最后这些宝藏一共装了四五十箱，加封盖章后拉回军营。后来他回忆说：“乾隆的墓堂皇极了，棺材内乾隆尸体已化，只留下头发辫子。陪葬宝物不少，其中最宝贵的是颈上的一串朝珠，一百零八颗中最大的两颗是朱红色，和一柄九龙宝剑，剑鞘面上嵌了九条龙，剑柄上嵌满了宝珠……”

　　孙殿英掘墓盗宝被发现后，满人哗然。部分旗人团体，以及逊清皇室，包括居住在天津日租界的溥仪等满人上告到蒋介石那里，要求严惩，一时轰动全国。然而，就在政府大员调查之时，孙殿英却坦然自若，竟以十二军军长和案情以外的“第三者”身份，向第六军团总指挥徐源泉递交呈文，为盗陵的要犯、第八师师长谭温江辩护，罗列谭与盗陵案绝无关系的种种理由。

　　军事法庭上报几个月过去了，因案情盘根错节，难以判决。日本投降后，他又成为“曲线救国”的“忠臣”，被委派为先遣军总司令，与人民解放军为敌。在人民解放军解放河南汤阴的战役中，这个20多年来一直逍遥法外的盗陵主犯，终于被解放军生擒，后死于战犯收留所中。