现在有些佛教用语也成为了我们一些生活中的常用成语，比如这个“四大皆空”，那么这个佛教四大皆空，究竟是哪四大呢?而且真正的四大皆空又究竟是什么意思呢?其实这其中有着很深的含义，需要仔细探究才行。

　　其实，关于四大皆空是哪四大这个问题，早在《道德经》里面就给出来了标准答案。"故道大、天大、地大、人亦大。域中有四大，而人居其一焉。"这句话中的四大就是佛教四大皆空中的四大，那么这个四大皆空是什么意思呢?

　　我们需要明白的是，佛教所讲的四大是指“地、水、火、风”的四大物质因素。而佛教四大皆空是一种想法，不过四大的观念也不是佛教发明的，这是人类对于宇宙本体的初期探索而得的结果，在东西方的哲学思想史上几乎有着同样的趋势。

　　比如：中国书经所记的“水、火、金、木、土”五行，印度古吠陀本集所说的世界形成是基于“地、水、风、火、空”的五种自然因素，希腊古哲学家恩比多克里斯也曾提出“气、水、土、火”为宇宙间不变的四大元素。总之，不论五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本元素，佛教所讲的四大皆空，也有小乘与大乘的不同。

　　佛教四大皆空的说法，是沿用着印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化，因为地、水、火、风的四大元素是宇宙物理的，比如山岳土地属于地大，海洋河川属于水大，阳光炎热属于火大，空间气流属于风大。

　　如把它们化为人体生理的，比如毛发骨肉属于地大，血液分泌属于水大，体温属于火大，呼吸属于风大;若从四大的物性上说，坚硬属于地大，湿润属于水大，温暖属于火大，流动属于风大。但是不论如何分析四大，四大终属于物质界而无法概括精神界。所以唯物论者以四大为宇宙的根源，佛教则绝不同意这样的说法。

　　小乘佛教因为只空我而不空法，所以虽把物象看空，仍以为四大的极微质——“法”是实有的。不过，小乘佛教不是唯物论而是多元论，因为佛教的空不仅空去四大，乃要空去五蕴，四大只是五蕴中的一蕴而已。什么又叫做五蕴呢?那就是色、受、想、行、识，前一属于物质界，后四属于精神界，四大便是色蕴。

　　五蕴是三界之内的生死法，空去五蕴才能超出三界的生死之外。同时，由于五蕴的提出，证明佛教不是只讲四大皆空，而是要进一步讲五蕴皆空。尤其重要的，佛教的重心并不以四大为主，而是以识蕴为主，至于受、想、行的三蕴也是识蕴的陪衬，乃是用来显示精神界的功用之广而且大。所以，佛教不仅不是唯物论者，倒是唯识论者。