中国历史中对汤玉麟的评价是过大于功，不可否认的是，汤玉麟确实做了一些特别坏，也特别窝囊的事情，但是这并不能否定他的功劳，而且相对许多人来说，他还算是比较有骨气的，还算是抗日名将，但是在关键时刻掉链子，导致背负了一生的骂名。

　　汤玉麟出身贫寒，由于生活所迫落草为寇，一次意外救了初出茅庐的张作霖一命，因此两人成为磕头拜把子兄弟。可以说，汤玉麟之所有有成就，都是因为张作霖帮他，否则他一辈子都只能是个山大王。在张作霖取得奉天省的军政大权后，任命汤玉麟成为省城密探队司令。

　　汤玉麟其实跟在张作霖身边还是非常卖力的，立下许多战功，成为奉军的骨干人物。而且在张作霖被炸死后。汤玉麟全力支持张学良，这样的行为也得到张学良的信任。1929年东北易帜后，汤玉麟成为热河省主席，然而权利越大越容易出问题，毕竟的当年他就是山大王，而这次，完全成为土皇帝。

　　汤玉麟让亲信控制了全省大权，自己过着骄奢淫逸的生活，把热河搞得乌烟瘴气的，以至于被人们称为“土匪省长”，当年的土匪气息显露无疑。不过他还记得自己是个中国人，在九一八事变后，日寇许诺他高官厚禄来策反他，可是被他一口回绝，在这一点做的非常不错，可惜接下来做了一件令其背负一生骂名的事情，那就是7天丢热河。

　　1933年3月2日，日伪发兵十万攻打热河，汤玉麟全线溃败，4日，日伪已经兵临承德，先头部队仅仅是128人的骑兵部队。然而汤玉麟没有做任何抵抗，直接带着部队弃城逃跑，导致日伪仅仅用了7天，就占领了热河全省，使东北门户大开，为抗日形势造成了极其恶劣的影响。

　　汤玉麟的此番行为引发全国哗然，张学良也因此被迫下野，而蒋介石也对汤玉麟发出通缉令。不过汤玉麟也并没有因此放弃抗日，日伪在事后还想拉拢他，可是他不仅拒绝了日伪的劝降，而且还在察哈尔收集旧部与吉鸿昌联合抗击日寇。看到他还知道抗日，蒋介石也放过了他，撤销了通缉令。

　　后来汤玉麟所部被29军宋哲元收编，汤玉麟本人迫于丢失热河的压力，在1934天隐退于天津。隐退后的汤玉麟过着平常人的生活，期间还多次拒绝日伪的邀请，最终在1949年病逝于天津。汤玉麟所部被收编后，在抗战中也打出了威风，而且还涌现出一些抗日名将，所以说还是有不小贡献的，只是7天丢热河的举动，让其背负了一生的骂名，所有的功劳都不抵这一个错误。

　　当时张作霖任人唯贤，让王永江当警察厅长，好好维护奉天的治安，然而张作霖怎么都没有想到，汤玉麟才是奉天最大的治安问题。权力越大，越容易让人丧失理智，汤玉麟完全不把王永江放在眼里，开设赌场、抢劫财物、打砸商店，欺压良民，可以说无恶不作，虽然不是大奸大恶，但土匪的气质就完全显露出来。

　　以至于后来王永江查封了汤玉麟的赌场，两人杠上了，汤玉麟要求张作霖撤换王永江。但是张作霖也明白，枪杆子能打天下，但是不能治天下，所以并没有同意汤玉麟的建议，而且很明白的很汤玉麟说必须用王永江，以至于汤玉麟一气之下辞职，并且扬言要攻打张作霖。

　　曾经拜把子的兄弟就这样不欢而散，而居心叵测的冯德麟公然声明汤玉麟，也让张作霖有点背后受敌。以至于张作霖又写信给汤玉麟求和，可以说是非常真挚了，不过汤玉麟并没有动容，主要是因为当时有冯德麟在背后支持他，可惜因为段祺瑞支持张作霖，所以冯德麟见硬即退。汤玉麟重新折腾了一段时间，才重新回到奉系效力，可以说也是自己作。