蛇颈龙就是尼斯湖水怪的原型，生活在侏罗纪时期，是海洋中的霸主。蛇颈龙最大的特点就是长长的脖子，身体却显得格外的短小，一般以鱼作为食物，也会吃贝壳类的动物，食谱广泛。科学家甚至还在它的胃中发现了光滑的石子，用来帮助消化和增加体重。

　　蛇颈龙体型硕大无比，体躯宽扁，四肢成鳍脚，且长颈，因以得名。蛇颈龙类可根据它们颈部的长短分为长颈型蛇颈龙和短颈型蛇颈龙两类，是海洋中的霸王，与鱼龙类一起统治着中生代的海洋。从三叠纪晚期开始出现，到侏罗纪已遍布世界各地，白垩纪末灭绝。

　　蛇颈龙的外形像一条蛇穿过一个乌龟壳：头小，颈长，躯干像乌龟，尾巴短。头虽然偏小，但口很大，口内长有很多细长的锥形牙齿，捕鱼为生。许多种类的身体非常庞大，长达11～15米，个别种类达18米。四肢特化为适于划水的肉质鳍脚，使蛇颈龙既能在水中往来自如，又能爬上岸来休息或产卵繁殖后代。

　　长颈型蛇颈龙主要生活在海洋中，脖子极度伸长，活像一条蛇，身体宽扁，鳍脚犹如四支很大的划船的桨，使身体进退自如，转动灵活。很可能通过摆动头，穿过鱼群而摄食，显然能使用其桡足，向前或向后游泳，甚至以身体为轴而侧旋。长颈伸缩自如，可以攫取相当远处的食物。

　　传统理论认为蛇颈龙在海洋中主要以鱼、鱿鱼和其他游水动物作为食物，其实不然，在化石中竟发现蛇颈龙肠胃中残留着蛤蜊、螃蟹和其他海底贝类动物，这证明它的食谱要更为广泛，不仅仅局限于猎食游水鱼类，还可以利用长长的脖颈伸到海底寻觅各种贝壳类、软体类动物。