中国三大石窟分别是莫高窟、云冈石窟、龙门石窟，中国的三大石窟中其实并没有麦积山石窟，因为它是近年来才申报成为世界遗产的。莫高窟位于甘肃敦煌，主要是泥塑壁画为主，云冈石窟位于山西大同其他石窟都受到它的影响，龙门石窟位于河南洛阳，具有里程碑意义。 

　　中国三大石窟：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟

　　中国四大石窟：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟

　　麦积山石窟并不在中国三大石窟之列，强烈的民族意识和世俗化的趋向。除早期作品外，从北魏塑像开始，差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，都有和蔼可亲的面容，虽是天堂的神，却象世俗的人，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出中华民族的特点来。

　　莫高窟1987年、龙门石窟2000年相继加入世界文化遗产之后，已传出联合国教科文组织以我国石窟类遗产太多限制申报的风声，但我国顶着佛像遭煤灰严重污染的尴尬，决然于2001年将云岗石窟送上世界遗产的豪轮，而麦积山石窟是在2014年才被列为世界遗产的。

　　莫高窟俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上最长的艺术石窟、内容最丰富的佛教艺术地。

　　莫高窟壁画绘于洞窟的四壁、窟顶和佛龛内，内容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史迹、经变、神怪、供养人、装饰图案等七类题材，此外还有很多表现当时狩猎、耕作、纺织、交通、战争、建设、舞蹈、婚丧嫁娶等社会生活各方面的画作。三大石窟的画有的雄浑宽广，有的鲜艳瑰丽，体现了不同时期的艺术风格和特色。