朱元璋脾气有点怪，作为底层出身的草根，骨子里，对读书人是有气的。但是，在打天下那阵儿，用人之际，却可以装出礼贤下士的样子，哄能人出来替他出谋划策。当然，如果人家硬是不肯出来，也就算了。

　　可是，一旦朱元璋变了朱皇帝，他的面皮也就跟着变了。管你身份多么高贵，管你有没有学问，用你，你就得好好干，干不好，或者他认为你不好，不是充军发配，就是掉脑袋。如果你嫌做官不容易，想要归隐，那也不行，除非你能豁出来，自己小命不要，家人也不管了。

　　自古以来，读书人基本都希望出来做官，做官，才能光宗耀祖。就算忸怩一下，屡征不就，大多也是装样子，希图卖个高价。真有像严光这样甘愿隐居山林的人，大家都会称之为高士，赞了又赞。即便是霸道的蒙古人，如果哪个士人不为皇帝所用，也不会有什么大事。但是，到了朱元璋这儿，一切都变了，读书人已经没有了选择的权利。只要皇帝看上了你，你就得出山，若要是拒绝入仕，或者已经入仕不想干了，那就瞧好吧。朱元璋手订的大诰，士人不肯为君所用，就是一条明晃晃的罪名，怎么惩治，都不为过。

　　贵溪儒生夏伯启叔侄，宁可断指，也不肯出来做官，被朱元璋知道了，叔侄两个都掉了脑袋。苏州才子姚润王谟，被皇帝看上，征召出来做官，俩人不识相拒绝了，结果都被杀了不说，连家也被抄了，家人都被发配。吴人严德民，在洪武年间官拜御史，不想干了，称疾求退，结果惹得皇帝龙颜大怒，这回倒是没杀人，把这个严德民的脸上刺了字。一个读书人，就这样变成了丢人的黥面的囚徒，生不如死。上海人郁惟正被征，入京之后，皇帝要他写个自述，他做打油诗一首：上海入京郁惟正，现患四肢风湿病，皇帝若还可怜儿，饶了一条穷性命。元末明初名满天下的吴中四杰之首的高启，朱皇帝慕其名，想用他做户部侍郎，高启不肯。当时虽然没有马上杀人，假装客气给放回去了，但过后找了个茬儿，竟然将其腰斩。腰斩属于死刑中非常残忍的一种，把人拦腰砍成两截，人还不能马上死，挣扎半晌。

　　反过来，读书人如果乖乖地就范，出来做官，在朱元璋手下，日子也不好过。就算他欣赏你，也就是一时的事儿，过后看不顺眼了，不是充军发配，就是砍头。凡是那时候有名的士大夫，包括宋濂、刘基这样帮着打天下的人，几乎都没有什么好下场。朱元璋掀起的一场场大狱，动辄杀掉上万人，朝中为之一空，不尽是武夫，更不尽是功臣，大把的，都是入仕的读书人。吃蓝玉和胡惟庸挂捞的，数都数不过来，有片纸只字来往者，俱受株连。俩人一个是开国元勋，一个是当朝宰相，平时谁会判定他们出事呢？一旦朱元璋要拿他们开刀，跟他们沾边的人，就都跟着完了。就算没有赶上大狱，喜怒无常的皇帝，要杀谁，谁也不知道。所以，那个时候，朝臣们上朝之前，都要跟妻子诀别，如果下班能整个地回来，算是又多活了一天。

　　在这样一个喜怒无常，酷爱酷刑的暴君之下，读书人实际上是进退两难，退没有活路，进的话，活路也不多。想要反抗的话，人家带着打天下之威，没有这个可能。但凡能熬过来的，都是命大的。