《左传·僖十五年》记载，晋国将要同秦国打仗，晋惠公要用郑国输入的马拉他的战车，庆郑劝他改用本国产的马，说外来的马跟人配合不好。到作战时一紧张，可能就“张脉偾兴，外强中干，进退不可，周旋不能。”（偾兴，沸腾。）

　　原来是说马到作战时一紧张，外貌虽还强壮，而内部已经气虚力竭。后泛用以形容外表强壮，内部虚弱。