《左传·宣十五年》记载，晋大夫魏颗在他父亲死后，把他父亲的一个爱妾另嫁了，没有让她殉葬，后来同秦国的杜回作战时，“见老人结草以亢（抗)杜回”，因而捉住了杜回；夜里梦见那老人对他说，我是你所嫁妇人的父亲，特来战场上结草报恩的。《后汉书·杨震传》注引《继齐谐记》记载:后汉杨宝幼时，救了一只黄雀，“夜有黄衣童子衔白环四枚”相报，并祝愿杨宝子孙四代都做三公。

　　比喻感恩报德，至死不忘。