二十世纪六十年代末，一农家夫妻一连生了四个女孩，分别是九岁八岁六岁和四岁。一间大屋用芦席隔成两间房子，与鸡鸭鹅共居一室。一家人吞糠咽菜。四个孩子衣不遮体，饿得骨瘦如柴。孩子们同挤一张破床，寒冬腊月姐妹常抱团取暖。

　　父亲的脾气越来越大，动辄打孩骂婆娘，孩子们见他就躲。这夜父亲又对母亲大发雷霆：你想断我家香火呀，我已决定，明天夜里乘四妞睡着时，偷偷将她抱给人家……母亲哽咽道：她四岁还不到呀……

　　吵声惊醒了三妞，大姐二姐因农活太重而睡着了，四妹不谙世事也睡着了。三妞紧紧抱着妹妹偷偷地哭泣着，满眼漆黑，如临深渊，如一叶扁舟在无边的大海里不知方向。她想偷偷带着四妹逃走，可又能逃向何方？妈妈和姐姐们会不会崩溃？万一不成，后果不堪设想，直到天亮也没想出办法来。

　　第二天，三妞多么希望时间过得慢一点啊，她害怕夜晚的到来。一整天她都吃不下，使劲劝姐妹们多吃一些。姐姐们感到异常，又问不出名堂。深夜终于来了，姐妹们又都睡着了。三妞换睡了四妞的位置，佯装睡得很沉。黑灯瞎火的，父亲抱起“四妞”夺门而出。这时，“四妞”忍不住一声巨咳，父亲下意识的亲了她的额头。他一惊，啊！怎么这么烫呀，母亲大哭起来，买家大叔说：快去治疗！三妞哇的一声哭了。跪地向父亲求饶：只要放过四妹，我死了就算了。她又跪向买家大叔：我愿跟您走，四妹不能没有妈妈和姐姐们，您把钱给我爸爸去买香火吧……

　　哭声惊醒了姐妹们，俩姐都跪求父亲：你把我们都卖了吧，这样你就有更多的香火钱了……四妞赤脚光身跑来抱着三姐哭着说：三姐只要你抱着我睡，我就不饿不冷了。

　　母亲瘫软地上，父亲抱着三妞四妞，惭愧地大声哭道：我不再把你们抱养给人家了……买家大叔见状，痛哭流涕道：我认三妞为干女儿，这钱请你们收下。给我干女儿治病，剩下的给孩子们买点吃的穿的。另外，我要让我干女儿上学，费用我出。说完把钱塞给三妞转身就走。三妞追上买家大叔跪在他面前：爸爸，您的大恩大德我永远不忘……