《山海经·海外北经》记载，古代有个夸父，他要追赶太阳，在路上渴得很厉害，先后饮了黄河和渭河的水，感到还不够，又往北方的一个大湖去喝水，没到那里就在路上渴死了，他丢下的木杖后来就变成一片树林。

　　这则神话故事表现了古代人民征服自然的坚强决心。也用以指不自量力。