《史记·殷本纪》记载，商汤看见有人在野外四面都布上网，还祈祷说:让上下四方的鸟都进去我的网中。商汤说:“唉，这样就把鸟捉尽了！”于是他下令撤去了三面网。

　　后来就用“网开三面”比喻从宽处理罪犯。