咸丰皇帝奕詝，是道光皇帝的第四子。道光虽说生了九个儿子，但储君之位，却只能在第四子奕詝和第六子奕欣之间选择，其他的儿子，不是早丧，就是年纪尚幼。种种迹象表明，第四子奕詝，显然比他们家的老六缺乏才干。但在师傅杜受田这个老官僚的指点下，靠着装老实，竟然蒙了他的爹，在争储中取胜。

　　姓爱新觉罗的满人皇帝，没有一个不自命不凡的。接下父亲留下的烂摊子，尤其是跟洋人妥协，五口通商之后的烂摊子，他立志要只手回天，开创一个新局面，不仅要把稀烂的吏治整顿好，而且还要争取把洋人赶出去。为此，他驱逐了以穆彰阿为首的父亲时的重臣，开始筹建自己的班底。领头的，开始两年是他的老师杜受田，后来，则是肃顺。

　　如果说他老子是苦命天子的话，咸丰皇帝奕詝命更苦。继位不久，就天下大乱，太平天国搅了大清的大半个天下，西南，西北，甚至山东，烽烟四起，大股小股的乱党，成王称帝者不知凡几。

　　肃顺在应对内乱方面，出的主意倒还不算坏。这也是因为八旗兵真的不中用了，在乱民到来之时，只能在逃跑上显示出自己的本事。敢上战场的八旗将领就不多，上去之后，也是百无一用。肃顺是满人中的聪明人，就是尖酸刻薄一点。早就知道他的同胞，除了提笼架鸟之外，干嘛都不行。所以，大乱到来，满人王朝要想保命，不用汉人是不行的。所以，湘军崛起之后，朝中的汉人大臣倒是一肚皮猜忌，反倒是肃顺，早早看出了曾国藩等人的潜力。建议皇帝放手任用，对付太平军，方才有点起色。

　　然而，当时大清最大的问题，还不是内乱，而是洋人不满南京条约签订之后，满清王朝安设的玻璃门，让中国名为开放，实际则没开。多次撞到玻璃门上的英国人和法国人，最终压不住火，找了个借口，跟大清开战，占了广东，掠走了两广总督叶名琛。接下来，尽管咸丰选择装聋作哑，但只要开放的问题不解决，战火早晚会北上烧过来。

　　在应对洋人方面，咸丰和他的小圈子，似乎没有一个好主意。当然，首先是皇帝昏聩。在继位之初，他就安心要表现强硬的。在他看来，似乎只有这样，才能挽回下坠的道德人心。皇帝这样的姿态，也的确鼓舞了朝中众多臣子，一时间，群情激奋，斗志昂扬。然而，当英法联军北上，轻而易举拿下大沽炮台之后，所有人又是一阵慌乱，包括皇帝自己，也心惊肉跳，只好答应谈判。

　　然而，妥协之后，皇帝对于洋人公使来京，又是一肚皮的不情不愿。加上这个时候，他的亲信班子里，又多了一位来自科尔沁草原上的战将，僧格林沁。科尔沁草原上的蒙古骑兵，一向是大清的预备队，预备队出马，皇帝胆儿肥了不止一点两点。所以，他竟然听从僧格林沁的建议，准备在英法公使进京换约的路上，让清兵化装成土匪，袭击这些使节。这招儿因为洋人的傲慢，不肯走陆路而作废，但当使节乘船进入之际，僧格林沁居然还是悍然开炮，在水路上也伏击了洋人使节。战果倒是挺辉煌的，但大祸却惹下了，给了英法大打的一个最好的借口和战争动员。

　　在这个过程中，聪明的肃顺，肯定没有加以劝阻。不仅如此，当英法联军登录北塘，进军八里庄了，应邀前来谈判的巴夏礼等二十几个洋人代表，居然被抓起来了，关进了天牢，而且马上就受到了酷刑。待到联军进军北京之后，这些人中，已经有人被折磨死了。这事，作为皇帝的心腹，也不可能不知道。也许，肃顺和咸丰，都听信了僧格林沁的豪言壮语，要在京南大平原上，用他的蒙古骑兵横扫洋人。那个时候，肃顺们连大臣提建议，用浇湿了棉被来对付洋人的大炮，都还将信将疑。曾经在大沽奏捷的僧格林沁说了话，焉能不好使呢？就算相信僧格林沁，也得留点后路吧？此时的肃顺，已经跟他的主子一样昏了。

　　这种时候，咸丰和他的小圈子的见识，显然不如朝中那些曾经跟洋人打过交道的几位，比如曾经去过香港的耆英，还有跟洋人谈判过的桂良和花沙纳。然而，这几位，说什么皇帝都不信。

　　最后的结果是，僧格林沁的骑兵被洋人轻而易举地扫荡了，八里庄张家湾一战，变成了洋人枪炮的一场屠杀。咸丰和他小圈子，只能逃到热河去了。死也不肯见洋人，坚持做鸵鸟到底的咸丰皇帝，最终死在了热河。有资料证明，咸丰选择做鸵鸟，事先是个肃顺他们商量过的。所以，有的西方学者，认为此时的肃顺，其实是保守派的首领。

　　然而，在咸丰死后，作为顾命八大臣的小圈子人员，得罪了小皇帝的亲娘西太后不久，就被西太后联手在北京掌握兵权的小叔子恭亲王奕欣，轻松就给干掉了。这么聪明的人，明知道京城步兵统领麾下几万兵马，都在奕欣手上。而且热河上下，人们都风传小叔子和嫂子见过面了。然而，在送咸丰灵柩回京之时，肃顺他们居然没有做半点防范，结果在路上就束手就擒了。

　　由于高阳的缘故，好些不满西太后的人，替肃顺惋惜，其实，就当时而言，肃顺其实一点都不高明。不谙世界大势，固执地待在井里的咸丰和他的智囊小圈子，命里注定，就是悲剧。没有见识，缺乏眼界，再聪明的人，也是笨伯。