公元1522 年，朱厚熜即位当了明朝的第十二代皇帝，历史上称明世宗，年号为嘉靖，人称嘉靖皇帝。

　　这人初当上皇帝时，还做些好事，渐渐儿就荒唐起来。他最喜欢神仙老道之术，对修炼升天这一类玩艺非常相信，一时间搞得乌烟瘴气。从此中国道教盛行，佛教衰灭，人们开玩笑说这是菩萨低眉，让太上老君独出了风头。

　　嘉靖十八年(公元1539 年)，江西龙虎山来了一位张天师。明世宗与他很谈得来，就封他为正一嗣教真人。以后又有个叫陶仲文的，也时时来装神弄鬼，什么黄白之术，什么金丹之药，总之只要是得道成仙、念咒驱鬼这一些方术，明世宗最感兴趣。

　　且说这天夜里，有一个名叫张金莲的宫婢，因事走过长廊，隐隐然听见远处有“笃笃笃”的声音。她心想，眼下的庙宇多有被毁的，如西宫太后住的慈庆宫和慈宁宫就是拆了庙改建的，哪来的木鱼声?她素来胆子很大，就摸着黑循声去找。照理找到并不难，但她约莫找了有一顿饭功夫，这才听得真切，好像声音来自石阶之下。走近了细听，又杳无声息了，离开几步，恰又传出声音来。她灵机一动，就捡了一粒小石子放在这石阶上，然后蹑手蹑脚地离开了。离开时口头望望，淡淡的月光下，似乎有一缕黑烟冉冉丹起。

　　回到后宫，王妃问她为什么这么长时间才回来，她就将这事一五一十地说了。

　　宫中除了几个太监，只有皇上一个是男人，女人们本来就胆小，听说有鬼，如何不怕?当夜就将张金莲的所见所闻一传十，十传百，一时宫中传得沸沸扬扬，大家吓得连觉都睡不踏实。

　　明世宗既然相信可以成仙，也就自然相信有鬼。第二天他听说这事，也不问一声这是不是宫婢耳昏眼花所致还是别有原因，立即召来了这个陶仲文。

　　陶仲文即日来到宫中驱鬼。他为了扩大影响，自然要大张其事。别的不说，光是一个坛场就十分有气势。上下共有5 层：下一层按照五方位置，四下里竖了红黄蓝皂白五色旗;第二层全是苍松翠柏扎成的亭台曲槛;第三层由81 名小太监各穿法衣，手执氏幡，按方位排立;第四层陈列些钟鼓鼎这一类的东两;第五层才是正坛，上供三清神像，边上列着青狮白象的塑像。于是香烟袅绕，清馨悠扬。陶仲文头戴御赐金冠，腰系玉带，身着道服，手执拂尘，虔诚祈祷。

　　只见他又是烧符咒，又是念念有词地念咒，一直搞了3 天3 夜。这才面奏世宗，请求掘地三尺除妖。

　　当时就召来不少民工，在当夜宫婢张金莲放小石子的地方，移开石阶，通力深掘，一直掘了4 天，这才好歹掘出一段烂木头来。

　　陶仲文一口咬定说正是这个木鱼精在作祟，于是丢入烈火之中。烂木头在地底下腐烂多年烧起来浓烟阵阵，恶臭难闻。

　　陶仲文趁势道：“这妖精已被消灭，从此宫内平安，诸位放心就是了!”

　　对陶仲文的装模作样，明世宗竟十分相信，说他法力无边，灵效异常，重重奖了他一笔。

　　宫中端妃手下有个恃婢，名叫杨金英，本来对张金莲动不动就大惊小怪已很看不惯，现在见陶仲文一口咬定将一截烂木头说成是木鱼，心里很不以为然，说了句：“我看这明明是截烂木头，哪里是什么木鱼精?偏让这个破道士骗去了许多财帛去!”

　　这话明里在说道士骗人，实质上是说皇上迷信荒谬。

　　不知哪个多嘴的宫女，将这话传到了明世宗的耳朵里。明世宗大怒，要将杨金英拖出去用乱棒打死。

　　幸而当时端妃正得宠于明世宗，百般为她说情，好话讲了一大箩，这才饶了她的命，但是一顿毒打是在所难免的了。

　　杨金英为了轻轻一句话，几乎丧命，一直养了3 个月伤才痊愈;加上平日里皇上还因几件小事说她恃奉欠周处分过她，直叫她时这个皇帝恨得牙痒痒的。

　　换了别人，皇帝虽可恨，也只好恨在心头，可是杨金英是个刚烈女子，却付诸行动了。

　　再说这天供雷神的雷坛造好了，明世宗兴致很高，亲自前去祭祷，回宫时已是天黑，就直接来到西宫中，与端妃一起喝了几杯酒，不由瞌睡上来。

　　他脑中昏昏沉沉，一阵昏眩，顿时觉得周身绵软，动弹不得，由端妃搀扶着滚倒在床，马上呼噜呼噜进入了梦乡。

　　端妃替皇上盖好被子，放下罗帐，深恐惊醒了他，蹑手蹑脚地带上门，自己到侧厢去了。

　　杨金英原在边上侍候，所有这一切，都看在眼里，心想这时不下手更待何时?就悄没声儿挨近寝室门口，侧耳细听，只听见帐内明世宗鼾声如雷，睡得正香。

　　她一时新仇旧恨涌上心头，杀心陡起，放着胆子，解下自己腰间的一根丝带，作了一个套结，揭开御帐，将结轻轻套入明世宗的脖子，用力一收。

　　正在生死关头，只听见门外脚步声响。她毕竟是个年轻姑娘，没经历过大场面，顿时慌了手脚，丢下带子，拔腿就逃。

　　明世宗在梦中被人一勒，手脚乱颤，眼看要送命，现在她一松手，便缓过气来，只是头昏目眩，兀自晕死了过去。

　　回头来说，门外走的不是别人，正是那个宫婢张金莲，这天她正路过此地，远远看见杨金英手拿丝带，神情鬼祟，一时不知道她去干什么，待掩过来偷偷往房里一张，不禁吓得个手酸脚麻。