元朝107年历史中一共有11个皇帝，第一个皇帝世祖忽必烈从他称帝之日算起，在位34年（1264年之前不称元朝）。兹后的9个皇帝一共只经历了38年，而最后的一个元顺帝却又在位35年，他就是孛儿只斤·妥欢贴睦尔。

　　我写这本书，元顺帝可能是最难写的。因为他在位时间长，《元史》关于元朝帝王的本记一共四十七卷，而顺帝一个人就占了十卷，接近四分之一的篇幅。要把这么长的篇幅压缩在几千字内，难度可想而知。而且，蒙古人的名字长，我们读起来拗口，也记不住，还有好多重名，比如伯颜，比如脱脱，元史中有好几个，容易混淆，读者首先别把此篇中的伯颜当成了灭南宋的那个伯颜，那是毫无关系的两个人。再就是元末的历史非常复杂，农民起义军群雄并起，山头林立，有好几十个军事组织，在抗元的同时也互相争斗，又不断分化合并，忽而降元，忽而又叛元，很难捋清；而元朝这方面，在镇压起义的同时也同室操戈，打得不可开交，想说清楚很难，甚至比“五胡十六国”和“五代十国”还难。所以我决定，对当时的历史事件尽量简化地写，能不提的尽量不提，集中笔墨写与元顺帝有关的宫廷斗争。而读者如果搞不清来龙去脉，就自己下去翻史书做功课吧，限于本书体例，只能如此了。

　　自从世祖忽必烈之后，元朝只有一个皇帝有带兵作战的经验，就是顺帝的祖父元武宗海山，他在大德三年（1299）率领元军到中亚细亚与窝阔台的孙子海都作战。两年后海都去世，他的联盟瓦解，海山又继续扫荡了5年，永远解除了元帝国在西北部的威胁，才回上都做皇帝。在他手下立战功的有三位，一是燕贴木儿，一是康里脱脱，一是伯颜。康里脱脱早死，燕贴木儿和伯颜成为影响几朝的权臣。

　　武宗死后，又先后有仁宗、英宗、泰定帝三位皇帝，到致和元年（1328）泰定帝死的时候，太师燕铁木儿与诸王、大臣迎立文宗即位，文宗因为他的哥哥嫡长，便又遣使迎立他的哥哥即位，这就是明宗。明宗就是妥欢贴睦尔的父亲。明宗即位于和宁（即和林，治所在今蒙古人民共和国后杭爱省厄尔得尼召北）的北面，立文宗为皇太子。不料明宗在去往大都当皇帝的路上忽然死了。死因不明，时人怀疑是文宗反悔以后派人害死的，但更可能是反对明宗即位的大臣们害死的。明宗死后，文宗又当了皇帝。

　　这两段文字可能已经把读者搞糊涂了。要想解释清楚真不容易。是这样的，忽必烈之前，蒙古的汗位由几大部落推选，忽必烈以武力称帝，规定以后皇位的继承，可以父死子继，也可以兄终弟即，下任皇帝由现任皇帝指定，预先立为太子，所以有弟兄互为皇帝与太子的情况。而更关键的是，元朝的皇帝一般要在上都（今内蒙锡林浩特市南面的正蓝旗）登基才算数，皇帝几乎每年都是夏天在上都呆半年，冬天在大都（今北京）呆半年，来回折腾。皇帝的即位，与宗藩诸王势力很有关系，常常不是家天下，而是各种宗族势力调和的产物，所以导致皇帝轮流做，侥幸在位亦难长久。这样说明白了吗？不明白俺也没办法了，只能说到这样了。

　　明宗的皇后八不沙，生子懿璘质班。明宗的皇妃迈来迪，生子妥欢贴睦尔，妥欢贴睦尔比懿璘质班年长。根据元朝的皇位继承惯例，他们的皇位继承序列，要排在文宗的儿子阿刺忒纳答刺和燕帖古思前面。

　　妥欢贴睦尔是明宗的妃子所生，虽是长子，地位低下，母亲迈来迪是回族女子，元朝民族歧视严重，妥欢贴睦尔的地位就更低了。他出生时，母亲迈来迪还没被收房，所以他还要算是个私生子。生下来后，父亲明宗开始不知道，母子俩无人供养，可怜的小妥欢贴睦尔饿得哇哇直哭。后来明宗得知还有这么一个儿子，就收养了他们母子俩。等妥欢贴睦尔长到7岁，母亲迈来迪死了，他失去了依靠。9岁时，父亲明宗被人毒死，文宗即位，文宗皇后卜答失里与宦官拜住同谋，害死明宗皇后八不沙，请立文宗的儿子燕王阿刺忒纳答刺为太子。十二月，文宗立燕王阿刺忒纳答刺为太子，诏告天下。不到一个月，至顺二年（1331年）正月，太子死了。这时孤苦无依的妥欢帖睦尔被流放到了高丽（今朝鲜）的大青岛。一年后，又移居广西静江（今广西桂林）。

　　三年后，29岁的元文宗死去，没有太子，燕铁木儿请文宗皇后卜答失里立文宗的另一个儿子燕帖古思为太子，以便即位。燕帖古思不是卜答失里亲生，她怕燕帖古思即位自己大权旁落，就不答应，反而立了明宗的次子懿璘质班，就是宁宗。宁宗只做了几个月的皇帝就死了。燕铁木儿又请立燕帖古思，文宗皇后卜答失里却立了13岁的明宗长子妥欢贴睦尔。

　　太平王燕铁木儿去迎接妥欢贴睦尔来大都即位，见了妥欢贴睦尔后，燕铁木儿与他并马一起走，扬着马鞭向他陈述了迎立的意图。妥欢贴睦尔年纪小，看见跋扈的燕铁木儿十分害怕，一句话也不敢说。于是燕铁木儿更看不上妥欢贴睦尔，到了京师很久，也不再提立他为帝的话。国事都取决于燕铁木儿，群臣也不敢过问。几个月后，燕铁木儿因荒淫过度溺血而死，妥欢贴睦尔这才当了皇帝。

　　妥欢贴睦尔能当上皇帝，既是靠文宗皇后卜答失里与权臣燕铁木儿的矛盾，更是凭运气。在他之前的两位竞争者，立了太子也好，当上皇帝也好，都很快就死了，更重要的是权臣燕铁木儿也没过多久就死了，老天爷似乎成心要让他这个私生子当上皇帝，而且一当就是35年（加上逃到漠北后的3年一共38年）。读历史久了就会明白，连当皇帝都多半是平运气，更不要说芝麻绿豆大的小官了，所以人活着千万别把官位看得太重。