西汉景帝时，蜀郡（今四川省）成都辞赋家司马相如在京都长安（即今西安市）为武骑常侍，他并不很乐意这个职务，但汉景帝不爱好辞赋，仍让他做这个侍从武官。后来喜爱文人学士的皇族梁孝王进京，发现了司马相如，相如借病辞了武骑常侍官，投到梁孝王门下。数年后，梁孝王死，相如归回老家成都。因家贫、无以自业。位于成都西南的临邛县令王吉，素与司马相如有交情，邀请相如到临邛去。为此临邛巨富卓王孙特设宴宴请司马相如。司马相如借病不往，王吉亲自前往将相如请至。相如风雅潇洒，使满座高朋为之倾倒。当酒兴正浓之时，王吉上前奏琴曰；“窃闻长卿（相如字长卿）好之，愿以自娱。”相如辞谢再三，弹奏了几曲。当时，卓王孙的女儿卓文君新寡在家，她很喜欢音乐。相如也早闻文君才貌之名，故在弹奏之中，慎选曲调，以琴心挑之。文君听琴音，从窗外偷看，心中非常高兴，对相如产生了爱慕之情。宴会后，相如暗中使人以重礼物送文君身边的侍者，以向文君献殷勤。文君知相如与己心相通，就在夜里私奔相如，与他一同驰归成都。卓王孙知道后，大发脾气道：“女至不材，我不忍杀，不分一钱也。”

　　文君到成都后，家居徒四壁立。时间长了，文君很不高兴，对相如说道：“我们将家搬往临邛吧，从弟弟那借点钱做个小生意，就足以为生，何必在此这么受苦呢！”相如应允，便与文君一同前往临邛，卖掉车骑，开一小酒店。文君当炉卖酒，相如身着短裤帮着打杂、洗涤器皿。