和氏璧是春秋时期楚国人卞和在山中发现的，发现时还是一块未经雕琢的玉璞。卞和把它献给几任国君，都被认为是块普通的石头，还说他犯了欺君之罪。卞和被砍去了双脚，很伤心，抱着这块玉璞终日哭泣。楚文王即位后，知道了这件事，就让人剖开玉璞，里边真是一块稀世美玉，便把它命名为和氏璧。

　　后来，赵惠文王得到了楚国的和氏璧。秦昭公听说赵惠文王收藏了和氏璧，马上派使者前往赵国，表示愿意拿出十五座城池来交换，希望赵惠文王能够答应。

　　赵惠文王一筹莫展：答应秦国，恐怕丢了宝玉，却拿不到城池；不答应秦国，又怕两国交恶，埋下隐患。该如何是好呢？

　　他找来大臣商议对策，有人向他推荐蔺相如，说蔺相如有勇有谋，一定能想出办法。赵惠文王一听，马上召见蔺相如。

　　蔺相如听了事情的经过，说：“秦国强，赵国弱，不答应是不行的。”

　　“可是，如果秦国拿了璧又不给我城池怎么办？”赵惠文王忧心忡忡地问。

　　蔺相如说：“秦国用十五座城池来换和氏璧，如果我们不答应，理亏在赵国；如果我们把玉送去了，他们却不肯交出城池，那理亏的是秦国。比较一下，我认为宁可答应，把玉送去，让秦国去担理亏的责任。”

　　赵惠文王认为蔺相如说得很有道理，就问：“依你看，派什么人去合适呢？”

　　蔺相如自告奋勇地说：“假如大王找不出合适的人，我愿意去试试。”

　　赵惠文王说：“那就请先生上秦国走一趟吧。”

　　蔺相如说：“大王放心，秦国交了城池，我就把和氏璧留在那里；如若不然，我一定把玉璧完好无损地带回来。”

　　蔺相如带着和氏璧去了秦国。秦昭公一听赵国把玉璧送来了，十分高兴，当即在朝堂接见了蔺相如。蔺相如奉上和氏璧，秦昭公双手捧过来细细把玩，然后依次传递给嫔妃和侍从们观赏。

　　蔺相如站在下面，半天不见秦昭公提城池的事，就向前走了几步，对秦昭公说：“大王，这玉璧上面有一点瑕疵，让我指给您看一看。”

　　秦昭公信以为真，便叫侍从把玉璧交给蔺相如。

　　蔺相如拿到玉璧之后，往后退了几步，身体侧对着宫殿的柱子，怒气冲冲地说：“大王派人送信给赵王，希望得到这块玉璧，并情愿拿出十五座城池交换。如今，赵王派我把玉璧送来了，大王却一点也没有交换的诚意，这分明是在戏弄赵国。如今玉璧在我的手上，大王如果逼我的话，我宁可把我的脑袋和这块玉璧一起在柱子上撞碎！”

　　秦昭公一听，怕他真的摔碎了玉璧，就一边假惺惺地赔着礼，一边叫人拿来地图，把准备划给赵国的十五座城池指给蔺相如看。

　　蔺相如的口气也缓和下来，他说：“赵王派我送玉璧之前，斋戒了五天，还举行了隆重的仪式。大王如果有诚意的话，也请您斋戒五天吧。五天后，再举行一个接璧的仪式，到那时，我才敢把玉璧献给大王。”

　　秦昭公心想，玉璧在蔺相如的手上，不能强夺，就应承下来，把他送回传舍歇息。

　　蔺相如回到传舍后，马上派人从小道悄悄把和氏璧送回赵国去了。

　　过了五天，秦昭公在朝堂举行了隆重的接璧仪式，请蔺相如上殿献璧。蔺相如镇定地走上前来，向秦昭公行礼。

　　秦昭公说：“我已经斋戒了五天，并依先生所言举行了仪式，现在，请把玉璧拿出来吧。”

　　蔺相如说：“秦国自穆公以来，二十几位君王没有一个是守信用的，我又怎能完全相信您呢？我担心大王欺骗我，所以已经让人把玉璧送回赵国去了。”

　　秦昭公大怒，说：“明明是你不讲信义，怎么说我会欺骗你？”

　　蔺相如说：“大王息怒，我如果欺骗了大王，大王可以治我的罪，可现在的情形并不是这样！秦国强，赵国弱，世上哪有弱国欺负强国的道理？大王真心想要那块玉璧的话，请先割让十五座城池，然后派人和我一起去赵国取璧，赵国得到了城池，是不敢不把玉璧交出来的。”

　　秦昭公与大臣们面面相觑，不知如何是好。

　　半天，秦昭公才尴尬地说：“不过是一块玉璧，为此伤了我们的和气就太不值得了。”说完，客客气气地让蔺相如回国了。

　　蔺相如回国后，赵惠文王认为他确实是一个智勇双全的人，出使强秦竟能“完璧归赵”，于是任命他为上大夫。

　　后来人们就常用“完璧归赵”比喻把原物完好地归还本人。