两个徒弟拜师老木匠门下。
第一天，老木匠把两个徒弟叫来，指着屋前那个大坑说：“从今天起，你们俩挑上木桶，到东村担水，把这个坑添满！”
挑了半个月，两徒弟累得肩膀蜕了几层皮，终于把大坑填满了。
片刻都没停下，老木匠领着两个徒弟上了山，指着一大片野草丛生的土地说：“从今天起，你们俩把这块土地开垦出来！”
等老木匠下了山，两个徒弟开始对话了。
二徒弟问：“这个是什么师傅？是教挑水的还是教垦荒种地的？”
大徒弟回答：“师傅叫做的事，我们照办就是了。”
二徒弟又问：“关键是我们做了这些事，对我们学木工到底有什么用？”
大徒弟说：“到有用的时候总是有用的。”
两个徒弟没有再说话，埋头苦干了起来。
垦荒了半个月，一块平整整的土地就出来了，而两徒弟的手掌磨得水泡挤着水泡。大徒弟踩着脚下的土地，一脸的坚毅；二徒弟站在大石头上，噘着嘴，望着远方，一脸茫然。
老木匠把两个徒弟叫到跟前，交给他们一包高粱种子，说：“把这包种子种在那块刚开垦的土地上，用你们从东村担来的水浇灌！”
大徒弟接过那包高梁种子，挑着水上山了；二徒弟沉默不语，走入卧室，收拾好行囊，头也不回地走了。
老木匠站在阳光里，捋着花白的胡子，灿烂地笑着。
山上那片高粱地一年年的变绿，又一年年的变红。
五年之后，山上那片高粱地又红遍了。大徒弟早已学会了老木匠的全部手艺，成了当地着名的木匠，老木匠誉满乡邻。同时，二徒弟也从远方带着名目繁多的木匠工艺回来了，做出了令老木匠都赞不绝口的精美木器。老木匠、大徒弟都不得不承认，二徒弟的技艺已经远远超过了当地任何一个木匠。
乡人问起当年的事，老木匠说：“两个徒弟都是学木工的好材料，但大徒弟刚毅、坚韧，思维比较传统，我就把手艺交给了他；二徒弟机灵、脑子活，容易接受新事物，我就把他逼走了。”
有人把话转到二徒弟耳里，二徒弟撇着嘴说：“我是个耐性有限的人，当年的事情像把匕首刺着我的心，由于不甘心，我就诚恳地拜遍各地名师。心里有个坚强的信念，那就是一定要做出空前的绝活，不拜老木匠为师同样可以成为一个优秀的木匠。终于，我学成了！现在真的不知道，我是应该感激他，还是该记恨他！”
有人又把二徒弟的话传到老木匠那里。老木匠站在阳光里，捋着白花花的胡子，微笑着，微笑着……