世上究竟有没有“鬼”？乍看之下，这个问题未免提得有点荒唐，“鬼”是肯定不存在的。然而，有的人却能有根有据地说出目击“鬼”的情景，对此又该做出什么样的科学解释呢？
卡特琳家的幽灵
话说1973年10月的一个晚上，颇有才气的美国女摄影家卡特琳在屋里忽然听见“口平 ”的一声有谁用力关上了大门，她想这该是妹妹参加完晚会归来了。当她迎出去走到外面时，看见一个隐隐约约的物体。“这是一个穿着肥大长袍的佝偻身形。”卡特琳事后回忆，“我开始怀疑这是小偷，但身形上看上去显得老迈病态。我急忙开灯，只见身形正潜向浴室。我大声叫喊妈妈，问她是谁进屋来了。妈妈在她卧房里也大声回答说没见有人。我感觉进屋的这个身形似乎会吸收光，而不会反射光，因为没有影子。但当时我并没有联想到鬼，因为从没有见过嘛 ！”
第二天夜里，卡特琳的妈妈在睡梦中被来自前厅的咝咝声惊醒，隐约看见一个透明的身形在书柜那里一晃，穿过了通道进了浴室。她虽然感到阵阵恐惧，仍尖叫着“卡特琳”，并尾随身形追了上去，但结果却什么也没有见到。
卡特琳家的好友、纽约市立专科大学的心理学家米舍琳·马赫尔听到这些怪事后，立即带上助手和红外线胶卷赶到卡特琳家，以极大的兴趣对整幢住宅的里里外外查了个遍。
金球探“鬼”热
其实，米舍琳并非孤立的研究者，今天仅仅在美国利用各种手段和方法试图揭开“鬼”影之秘的已不乏其人。因为近年来的调查表明，证实见到“鬼”的美国人的比例相当高，从13-42%不等。而在寡妇与鳏夫中，声称与已故配偶重逢者占总数的三分之二。
实际上，不仅美国如此，其他各国的“鬼”闻也源远流长，涉及面甚广。比如据不久前统计，苏联有11%的人信“鬼”；罗马人相信死者的灵魂会返归并追逐生者；德国15世纪的一幅木刻表现出一个淹死者吓坏其妻的情景；英国早在1665年就成立了第一个专门探“鬼”俱乐部，当时有名的物理学家罗伯特·博伊利先生曾是该俱乐部的核心成员之一。1882年，英国成立了“心理研究协会”，专门对见“鬼”者寻根刨底，至本世纪30年代这类协会又转而研究与“鬼”事相关的心灵感应术。
综观研究“鬼”的队伍大致可分为两派，一派或多或少带有迷信色彩，请扶乩卜相者参与研究工作，而另一派则坚决主张采用先进的科学仪器破谜。可惜米舍琳在独立勘查无望的情况下，也请了扶乩者，结果是糊涂了之——这恐怕也只能是前一派的必然研究结果。相比之下，后一派倒颇有些耐人寻味的根据。这里，让我们来个管中窥豹，看看卡勒尔顿市专科大学教授威廉·罗尔的探索。
罗尔初探赫尔曼家
1958年3月的一天，住在纽约州西福尔德的赫尔曼家听到一阵类似于爆炸的响声。家里人查看屋子，发现分别灌有圣水、肥皂水、浆糊和药水的几只瓶子中，原先盖紧的塞子不翼而飞，瓶内的液体溢了出来。家里人同时又联想到其它类似的怪事，仿佛有一个神秘的身形还启动过陶瓷洋娃娃和船模。这下惊动了当地的侦探，当这位侦探与罗尔研究小组的成员相熟。罗尔是个不信鬼的人，他闻讯后亲自着手研究此事的正常成因。他假设赫尔曼家的某个成员偷偷地往瓶中液体内掺入了某种能释放出大量气体的化学品，结果气体膨胀顶飞了瓶塞。
经过细致的调查，罗尔发现赫尔曼家发生怪事时，家中一个叫吉米的12岁男孩大多在场。罗尔当即邀请一些精神病专家对吉米进行专项精神测试，确诊这个孩子患了一种叫精神致动的病症，他会将普通的墨迹看作是火箭爆炸、火山喷发或其他“非常事件”。病因是由于男孩精神处于高度紧张、压抑和敌对状态，他不由自主地将过度的心理压力宣泄到扰乱和损坏各种物品上，乃至干出一些类似恶作剧的事。
这样，罗尔教授排除了赫尔曼家的“鬼祟”。
“精神致动”作祟
10年后，美国迈阿密市的一家服饰用品实验商店里，也出现了类似于赫尔曼家曾发生过的怪事：店里的烟灰缸、鸡尾酒杯和一些其他物品经常会莫明其妙地从搁板上摔到地下——特别是19岁的分发员朱利奥在场时。
为了探个水落石出，罗尔将自己的行李搬到仓库里，并在暗中对各种物品的放置点作了准确的标志。最后，罗尔又请来了心理专家协助调查，才弄清朱利奥认为老板是个狡诈之徒，但却无法摆脱分发员的工作，于是偷偷摔坏货品以泄恨。
不过，无论是吉米还是朱利奥，他们的毁物行为是一种特殊精神疾患的反映，这种疾病一般见于年轻人，特别是14岁左右的孩子身上。
罗尔在俄亥俄州的哥伦布斯市还调查过这样一件事：列舍家装在墙上的电门开关会自发地噼啪“开”或“关”，使屋子里的灯忽明忽暗。随之，屋里的东西会自行堕落。列舍家的“鬼患”甚至上了当地的报道新闻。但经过调查罗尔发现，闹鬼的原来是这家15岁的女孩基娜。罗尔的红外线胶卷上清晰地留下了小姑娘极其敏捷地将台灯摔落的身形。为了进一步证实基娜确有病，罗尔教授又在实验室对她施行了催眠术，诱使小姑娘进入精神状态。果然，处于此种状态的基娜，将实验室内预置的一些家庭用品一一都推到地上。
过渡状态和磁场作用
纽约大学的心理学教授吉列恩斯·赫斯对闹鬼则另有一番解释。他认为，这往往是以幻觉为基础的。“鬼通常是在目击者就寝时出现的。”吉列恩斯指出，“此时，人处于睡和醒之间的过渡状态（或者说中间状态），往往会出现幻觉——人会听到或看到一些实际上并不存在的东西。这类幻觉与梦境不同，它能使人产生真实的声像感觉。反之，这类幻觉同样也可能发生在刚刚睡醒短时间里，此时人脑刚越过睡和醒的界限。”
按照赫斯的理论，本文开头所述的卡特琳家的幽灵似乎可以按照这个思路进行解释。
加拿大的神经生理学家迈克尔·佩尔辛杰收集了203例最近37年来的见“鬼”事件，并将这些事件与相应的地磁场活动资料作了对照。结果发现，一般讲，“鬼”均出现于地磁场活跃（磁暴）期间。由此，佩尔辛杰认为，“鬼”影的出现是由于磁场对大脑颞叶作用的结果。为了证实自己的这个假设，他请一些志愿受试者蒙上双眼坐在一间隔绝的房间内，并且不时地让磁场穿过他们的颞叶部位——但关于试验的目的以及什么时候通过磁场却不让受试者知道。结果每当出现磁场时，受试者常常“看见”在黑暗中出现了某些人像。
艰难的历程
加利福尼亚大学的查理斯·塔尔特教授强调，要揭开“鬼”影之谜，首先必须动用最先进的技术，以便及时而准确地捕捉到光、声、热、磁等现场各种形式能量的瞬间微小变化，以及目击者本人的心博、呼吸等种种生理参数变化情况。
但很多专家提出，即便有先进的仪器，但怎么能预先知道“鬼”会在何时何地出现，从而安置好设备去守株待兔呢？并且，见“鬼”的情景又无法在实验室重视——总之是困难重重。
此外，专家们认为还不能完全肯定每件见鬼事例，即不能排除部分或全部的失实性。
然而，世间不乏锲而不舍的有志者。尽管研究“鬼”实在有点捕风捉影，但研究工作的点滴进展也确实令人兴趣盎然，且让我们拭目以待“鬼”影探密的最终结局吧。