明永乐七年，大青府重金建了一座大青桥。将要完工时大桥突然垮塌，砸死了二十六个工匠。龙颜大怒，派左都御史陈文觉前往彻查。

陈文觉星夜来到大青府，见到了知府刘一狄。刘一狄文武全才，年轻时曾经在军中效力，如今在这一方水土很得百姓的拥戴。修桥工程是刘府师爷郭伦监管，承建工程的商人在事故中被砸死了。郭伦的言谈中也看不出什么破绽，线索中断了。陈文觉正在烦闷，天上下起鹅毛大雪来，大雪纷纷扬扬，整整下了三天。雪停以后人们惊讶地发现，在城北土地庙旁边，出现了一尊雪菩萨！消息传开，立刻轰动全城。

陈文觉和刘一狄穿着便服也去看热闹，远远就看见香烟缭绕，百姓们正在叩头祈祷，香烛供品堆放了一地，还有很多崭新的袈裟暖帏堆放一旁，都是善男信女进奉的。雪菩萨端坐在莲花宝座上，双手捧着玉净瓶，法相端严慈和，身旁站着一个童女，眉目很秀丽。陈文觉就是一愣，扭头对刘一狄说：“刘大人，这童女看着有点面善啊？”

刘一狄听了这话仔细端详了半晌：“是吗，像谁？”

这时前面人群中传来古怪的喊叫声，随即一片惊呼，一个老乞丐正被几个仆从摔出来，刘一狄认得那几个仆从正是自己府上的家人！郭伦急忙跑过去询问，原来他们保护夫人正在上香，这乞丐不知从哪里跳出来冲着夫人鬼叫一通，叫的什么大家一句没听懂，把夫人都吓昏过去了！

刘一狄命令家丁们抬着夫人回府。陈文觉心里一动，他想起来了，那童女的模样正是刘一狄的夫人纳氏。陈文觉就住在刘一狄府里，见过纳氏。

老乞丐慢慢爬起来，大家都大吃一惊，随行的郭伦更是惊骇得叫出了声。那乞丐长得丑极了，双眼外翻，耳朵扭成一块肉疙瘩，满脑袋还都是疮疤，稀稀拉拉立着几根毛发。刘一狄面色不大好看，显然在心疼被吓坏的夫人，不过还是和和气气地询问。乞丐嘶哑着嗓子说：“小人吓坏了夫人，请大人治罪。”说得一口怪里怪气的官话，也听不出是哪儿的人。

刘一狄神色和蔼：“天降祥瑞雪菩萨，就是要万民同福，我岂能责怪你。”乞丐慢慢抬起头，外翻的眼睛里射出两道奇异的光。他站起身来，佝偻的身形还不如一个十几岁的孩童，围观的民众纷纷赞叹大人的德行。陈文觉也暗自点头，虽然只相处了几天，就感受到了刘一狄平易近人，处事果决。难怪百姓拥戴他。

回到衙门，刘一狄立刻安排手下在雪菩萨周围搭起了亭台，围上了帘幕，设立了香炉宝鼎，随后起草奏折，把这件大喜事飞速上奏朝廷。陈文觉知道，他是想用这件事冲淡塌桥案的影响。

朝廷的批复还没下来，又出命案了！

二

又一夜大雪。陈文觉夜里没睡好，耳边老是传来哭泣的声音，听说纳氏被乞丐吓昏之后就病倒在床上整日精神恍惚，这哭声来自内宅，想来是纳氏发病了。

陈文觉正在和刘一狄喝茶，有衙役来报，那乞丐死了。

乞丐的尸体就在雪菩萨的后面，佝偻的身躯像一只大虾，脸色青紫，本来丑怪的脸更加可怖，看上去跟鬼没啥两样。

仵作过来翻看了一下尸体：“是冻饿而死。”刘一狄吩咐人盛殓了埋到城外乱葬岗去。陈文觉说：“慢！这有大量的暖帏可以裹身取暖，还有菩萨座前数不尽的美食，这里乞丐怎么会冻饿而死？”他走过去，撕开乞丐的褴褛衣衫，见那乞丐的前胸疤痕遍布，右颈旁倒是有一块完好的皮肤，有小半个刺青，似乎是什么兽类。陈文觉仔细勘验着，眼睛停留在乞丐后心一个掌印上，掌印呈现浅浅的红色。

仵作的冷汗流了下来。陈文觉抬头问刘一狄：“刘大人，你是武举出身，如果我所料不错，这掌印是红砂掌一类吧？”刘一狄点了点头。陈文觉轻轻抬起乞丐的右手腕，那手腕上系着一道鲜艳的大红布条，大雪里分外惹眼。

刘一狄带着捕快们仔细勘察现场，可来往人太多，脚印杂乱，也再没什么有价值的线索了。

捕快们抬起乞丐的尸体，天冷路滑，一个捕快一趔趄，乞丐的尸体一下子摔在地上。郭伦喝骂了一句粗话，几步跑过去，弯腰帮着抬，忽然脖子上一个小小的饰物落在了雪地上。陈文觉捡起来递给他，然后指挥捕快们把尸体安放在不远处一个祠堂里。

皇帝的奏批下得好快，说虽然大青桥倒塌，可老天降下雪菩萨这大祥瑞，正是太平盛世，君主圣明才会有的吉兆，龙心甚慰，立刻拨银十万两，敕建大雪佛寺，寺庙落成之日皇帝要派大员前来主持观礼，还亲笔题写了寺名。

陈文觉不由得苦笑。这时候虽然距离朱棣篡夺建文帝的皇位已经过了七年，像这样祥瑞的征兆出现，皇帝是不会放过的。

消息传开，大青城里的百姓喜气洋洋。刘一狄下令家家张灯结彩，可自家的彩灯才挂上就不得不摘了下去，纳氏吊死了！

陈文觉惊讶不止，刘一狄含泪告诉他：“这乞丐死了也算罪有应得，我夫人自从那天被他惊吓以后一直神情恍惚，说一些谁也听不懂的话。夫人跟了我已经七年，想不到年纪轻轻就寻了短见！”

陈文觉说：“七年？大人重新起复也是七年吧？”

刘一狄一边拭泪一边点头。当初刘一狄本是建文帝宠爱的大臣，七年前朱棣夺了侄儿的皇位，刘一狄惊慌失措，孤身逃到辽北，在那里迎娶了纳氏，纳氏貌美如花，却是异族女子。

陈文觉提出去看看纳氏的遗体，刘一狄虽然不情愿，却也没有拒绝。

纳氏的灵堂还没布置好，她的遗体停放在地上，神色如生，只是嘴角有一点浅粉色污物，陈文觉近前嗅了嗅，暗自皱眉。忽然在纳氏的衣袖里发现一星艳红，他伸手翻动，在纳氏宽大的衣服袖子里，拽出了一幅鲜艳的红布条，是绑在纳氏手腕上的！刘一狄更是吃惊，喝令家人：“夫人的遗体你们不好好看护，这布条是哪来的？”

家人们吓得发抖，但谁也说不出红布条的来历。陈文觉摆摆手：“你也不要找他们的麻烦了。你这夫人是固伦族对吗？”刘一狄愕然点头。陈文觉点点头：“这就是了。辽北固伦族，族人善骑射，男子骁勇女子美貌，他们民族有条族规，死在外面的人要在手腕扎上红布条，这样魂魄才能够回归故土，得以超生。”说到这里，陈文觉蓦然双眼一翻，精光四射，盯住了一旁脸色凄然的郭伦：“郭师爷，我说的没错吧？”

郭伦脸色煞白，支吾着说不出话。

陈文觉说：“如果我所料不错，你就是固伦族人。你们族的图腾是麒麟，男子生下来就要在脖颈处刺一只麒麟，你身上带的，脖颈后刺的，不都是麒麟吗？那老乞丐也是你们族人！这两块红布条都是你拴的吧？”

郭伦拿手拭了拭冷汗：“是的，我是固伦族，我不忍见族人的亡灵游荡在外，才偷偷给他们拴了红布条。”

刘一狄却很是吃了一惊：“你也是固伦族？那为什么在府里这么多年没听你提起过？”

郭伦张口结舌：“我……我……”大颗的冷汗冒了出来。刘一狄脸色一沉，吩咐家人把郭伦带到花厅盘查。

几个人来到花厅落座，还没开始询问，忽然有家人惊慌失措地跑过来，说书房进贼了！刘一狄大惊失色，急忙飞步跑了过去。陈文觉也恍然，皇上的手书寺名就放在书房，要是弄丢了这可是灭门的死罪，难怪刘一狄急成这样子！他也急忙跟了过去。

书房里被翻得凌乱不堪，不过还好，皇帝的手书还在。大家乱了一阵，才想起了郭伦，急匆匆赶回花厅，人已经不见了。

刘一狄脸色铁青，喝令家仆到处寻找。夫人的自尽、乞丐的死，都跟郭伦有关联，他畏罪潜逃怎么行？

闹哄哄过了一夜，陈文觉也没有睡好。第二天一早，刘府里又吵嚷起来，原来，纳氏夫人的遗体不见了！

三

刘府上下乱成一团，刘一狄命令手下人四处散开，寻找夫人的遗体，陈文觉略一思索，叫过自己的侍从吩咐了一番。

还不过两个时辰，就有衙役急匆匆来报，夫人的遗体找回来了，却是陈文觉的侍从立的头功。

等刘一狄匆匆赶过来，只看见一具简陋的棺木。随从打开棺木盖，夫人的遗体显露出来，可是棺木里居然是两具尸体！