张居正（1525~1582年），湖北江陵县人。张居正从小聪明过人，十五岁就考中了秀才。湖广巡抚顾磷很赏识他的文章，说他是个能治理国家的人才。不久，张居正乡试中试顾磷解下嵌犀牛角的腰带送给他，并且说：“你将来定会腰束玉带，这犀带不配委屈你。”嘉靖二十六年，居正中了进士，被选充庶吉士，天天研究国家典章。徐阶等人都很器重他。张居正长脸长须，眉清目秀，敢于办大事，自比豪杰。他胸有城府，叫人摸不到他的底。严嵩做了首辅，忌恨徐阶，同徐阶关系好的人因为害怕严嵩，都不敢同徐阶来往，惟独居正若无其事，严嵩倒也很器重他。后来居正升任右中允，领国子司业事。他同国子祭酒马拱关系较好，互相勉励将来干一番当宰相的宏图大业。不久，居正又领春坊事，迁升为裕王庥邸的讲读，裕王敬重他。神宗皇帝即位后，居正做了首辅，神宗皇帝在平台召见居正，对他进行鼓励，并赏赐了金银币帛和绣着蟒和斗牛的朝服。作为嘉靖至万历时代的一位zz家，张居正主要是在万历初年执政时期，针对当时zz、军事、经济上的弊政，作了不少改革，影响巨大。神宗皇帝实心委任居正，居正也慨然以天下大事为己任，朝里朝外都向往张居正的风度。居正劝告神宗遵守祖宗旧制，不必多作更动，至于讲论学术、亲近贤良、爱护人民、节省开支，都是急需办的事情，神宗很赞赏他的意见。于是对朝廷大臣进行了大规模的考核，斥退了一些不称职和依附权势的人。又下旨召集群臣，当廷饬戒，进行了整顿，文武百官都很害怕。居正执掌朝权后，以尊重皇权、考核官吏、赏罚信实、统一号令为主要工作。即使是万里以外，早晨下了命令，晚上就能够施行。黔国公沐朝弼屡次犯法，应当逮捕治罪，朝廷大臣感到难于处理。居正于是选用了他的儿子去把他绑了，朝弼不敢违抗。逮捕朝后，居正请免于死刑，把他关在南京的监狱里。