冥状
明朝弘治年间,江苏太仓有个叫赵欣的青年渔民,生得丰神俊朗,但因家境贫寒,年过20尚未娶妻。赵欣出江打鱼需经过一个叫做刘家市的小镇,每晚赵欣打鱼归来途经刘家市,总有人候在水栈上,向他购买江中时鲜。镇尾有座小楼,有个唤作丽娘的少女常和他交易,丽娘容颜清丽,身姿曼妙,赵欣心中甚为爱慕。
一日打鱼归来,赵欣驶过刘家市,未见丽娘候在水栈,但此后接连数天亦是如此,赵欣大感讶异,心中不免隐隐有所担忧。
如此过了一月有余。一日,赵欣打鱼时因避风浪,行至刘家市尾,赵欣忽听有人唤他:“赵郎!奴家候你多时了!”他抬头一看,竟是丽娘站在水栈上向他招手。他一阵欣喜,问丽娘为何多日不见?丽娘道:“上月同家亲去浙江探亲,今日方归。”赵欣闻言欲解缆告辞,丽娘却拦住他道:“今日晚归,不妨上岸来垫垫肚子。”赵欣本已腹饿多时,经不住丽娘的盛情相邀,便上岸进楼。
丽娘从厨房端出饭菜,赵欣风卷残云般吃了个精光。赵欣方觉尴尬,忙谢过丽娘告辞要走。丽娘却道:“天色已晚,不如就在我家歇息一晚。”赵欣摆手推辞时,一个老者从里间挑帘而出,道:“贤侄不必客气,寒舍尚有空房一间,可将就一晚。”赵欣躬身施礼,谢过老者。老者含笑道:“实不相瞒,我家丽娘对你情有独钟,老夫见你一表人才,愿将她许配于你,不知你意下如何?”赵欣闻言大喜,口中直呼岳父大人。老者扶起赵欣,嘱咐他明早托人前来提亲。
次日赵欣起早赶回家中,托媒婆前去说媒。个把时辰后,媒婆归来,却是满脸怒色,告知赵欣适才久叩丽娘家门,无人应答,问邻人则答丽娘一家到浙江探亲尚未归来,责怪赵欣戏耍于她。赵欣大为不解,当下驾船赶至刘家市,果然叩门良久丽娘家也无人回应,他心道莫非有何不测?情急之下破门而入。上得楼后,他大吃一惊,果真丽娘一家已遭不测,一家三口横尸室内。他惊呼起来,引来众多邻人,有人迅速报官。时任太仓县令姓白,白县令带着衙役赶至现场,根据尸体推断死亡已有三日。一时无从查起,白县令先命人将丽娘一家好生安葬。
此事最为惊吓的当属赵欣,帮忙处理完丽娘一家后事,不觉呵欠连天打起瞌睡来。忽然一阵凉风袭来,他猛然惊醒,细看之下正是丽娘。他不免心颤,一时之间坐立不安。丽娘见状扑哧笑道:“赵郎无需害怕,今日我有一事相求,还望你能答应。”
原来三日前晚间,丽娘一家探亲归来,当夜家中闯进数个蒙面贼人,贼人抢得钱财后,先是残忍地杀害了丽娘父母,后见丽娘貌美如花,顿起淫心,丽娘誓死不从,撞墙而死。因丽娘倾慕赵欣已久,故昨夜趁赵欣晚归,将他引入家中,一是表明生前心意;二是让赵欣次日发现他们被害而报官。因这伙贼人系流窜作案,线索不明,县衙难以查办。于是丽娘欲到冥府告状,请求阎王查明真相,但守卫阎王殿的鬼卒贪财如命,而丽娘是阴间新鬼,身无分文,因此请求赵欣为她烧点纸钱好打点鬼卒。
翌日雄鸡打鸣,赵欣醒来方觉此为一梦。他立即起身出门赶到集市,买来黄纸折成纸钱,焚于丽娘坟前。
晚间赵欣上榻就寝,心道今夜丽娘会否托梦报喜?思忖间沉沉睡去。随后丽娘果真入梦而来,却是愁容满面,告诉他鬼卒贪得无厌,日间所烧纸钱他们不屑一顾,请求赵欣明日再破费烧点纸钱,言罢哭哭啼啼不止。赵欣骤然惊醒,回忆梦境,不敢怠慢,倾尽积蓄,连夜买来黄纸,赶在天明前将纸钱焚于丽娘坟前。
这日晴空万里,江面上帆影点点。赵欣避开船群,驾船至江中一隅。忽然,一条大船迎面直冲而来,他急忙驾船往一侧避让,谁料另有一船横在一旁,两船将赵欣的渔船夹在中间,随后跳下数名大汉,合力将赵欣摁在船板上,用绳索将他的手脚牢牢捆住。赵欣都来不及呼救一声,便被扔进了江中。
不久,赵欣迷迷糊糊间醒转过来,发现自己走在一条开满鲜花的路上。忽然,他看见丽娘正朝自己疾步而来,顷刻间已至近前,然后扑通跪倒在他面前,失声痛哭。赵欣大为不解,于是丽娘一阵哭诉,他这才明白自己已经走在黄泉路上。
原来谋害赵欣的凶手正是杀死丽娘一家的贼人。这伙贼人曾在一次官府的围剿中,有多名同党被正法。那些同党在阴间依然为非作歹,得知丽娘要去冥府告状,他们重金买通鬼卒阻止,因此仅凭赵欣所烧纸钱只是枉费心力。同时那些同党托梦告知这伙贼人赵欣助丽娘告冥状之事,这伙贼人顿起杀心,便有了赵欣被抛入江中的一幕。
丽娘告知赵欣,她已将凌晨所烧纸钱贿赂了索命无常,现趁着未过奈何桥,退出鬼门关尚可生还。丽娘说着一掌向赵欣猛力推去。赵欣只觉自己晃晃悠悠地过了一道关隘,接着眼前一黑,便昏死过去。等他再次醒来时,只听耳畔一阵浪拍江堤之声,原来自己被江水冲到了岸边。此时月明星稀,他挣扎着找到一块江石,磨断绳索。想到昨日遭遇,他不禁悲从中来,当下决定要到县衙告状。
赵欣连夜写完状纸,一大早就到衙门口击鼓鸣冤。白县令晨起不久,忽听鼓声阵阵,立即升堂问案。接过状纸一看,惊奇不已,思量之后,决定暂且退堂,把赵欣召入县衙内室详问。当听得赵欣一番诉说后,白县令大呼不可思议,又道不可全信,但不可不信。撑额思索片刻后,他计上心来。
白县令当即指派心腹家人上街买了数担黄纸,令家眷从早到晚折出数十筐纸钱,然后雇车于县衙后门装上纸钱,由赵欣领着直奔丽娘坟前,只见坟前立刻熊熊烈火,良久未熄。
当夜,赵欣一早便上床安歇。待至夜深人静,忽听咣当一声大门洞开,屋内闯进数个蒙面贼人,提刀欲入内室。猛然间,室内灯火通明,七八个衙役操刀持盾横在面前。贼人慌忙退出屋外,谁料更有数十个衙役候在外面,里外夹击,把贼人打得落花流水,丢盔弃甲。
贼人被带至县衙,白县令连夜审讯。这伙贼人竟是数年来流窜于江浙皖一带、背负多起血案的大盗。日前这伙贼人在刘家市踩点时,发现丽娘家连续几天无人在家,于是选择夜间入室盗窃,未料丽娘一家当夜归来,贼人便大开杀戒。
赵欣旁观审讯归来,见夜色仍浓,便回床睡回笼觉,梦中见到丽娘对己款款下拜,口中不住道谢,称她已用昨晚所烧纸钱买通鬼卒,告得冥状,贼人阴间同党已被正法。末了丽娘长叹一声,说道人鬼殊途,与赵欣有缘无分,自己有一胞妹秋娘,自小送于他人抚养,现住骆家村。三年前秋娘曾于水栈目睹赵欣风姿,后一直念念不忘,现到婚龄,天亮之后赵欣前去提亲即可。晨起后,赵欣依丽娘所言,前往骆家村提亲,秋娘亦是花容月貌,温婉贤淑,赵欣一见倾心。从此成就了一段美满姻缘。