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　　 阿贝·派克曾经是一个赶马车的人，主要在南非奥兰治河流域运送货物或载游客游览自然风光。他之所以不再赶马车了，是因为他遭遇过一件恐怖的事情。

　　 10年前，阿贝运货到金刚石矿区去，返回时碰到了一个要求搭车的小伙子。由于马车是空的，而小伙子又给了一个好价钱，阿贝就同意了。其实，阿贝心里还是有些犯嘀咕的，因为这个小伙子看上去有些不太正常。首先，他神情慌张，上车时还不时扭头看看；其次，他衣衫不整，靴子甚至已经破了；还有，那天太阳火辣辣的，可是他上车后却用毛毯将自己裹得紧紧的，让阿贝感到他使用毛毯不是用来御寒，而是用来作为防止攻击的盾牌，或是给自己建造一个躲避某种灾祸的避难所。

　　 一路上，小伙子寡言少语。阿贝费了好大的劲，才问出他的名字叫杰米。到了晚上，阿贝让杰米下车和他一起烤火吃饭，可是杰米赖在车上死活不肯下来。当阿贝回到车上时，以为杰米已经睡着了，却看到他蜷曲在毛毯里不停地发抖。阿贝让他喝了一口酒，然后就不再管他，也找了一个地儿睡了。

　　 第二天，马车继续赶路。杰米终于掀开了身上的毛毯，但是仍然警惕地东张西望。阿贝心想，这个人莫非犯了什么事吧？会不会是警察要追捕的逃犯？于是，阿贝心中忐忑不安起来了。

　　 又到了晚上，这回杰米从车上走了下来。他手里端了一根蜡烛，贼头贼脑的样子，像一只害怕遭到袭击的猴。吃饭时，他吃一口，就要四下张望一番。

　　 “你在找什么？”阿贝忍不住问道。

　　 “你看见了吗？”杰米低声说道，声音小得好像怕惊动什么东西。

　　 阿贝四处看看，什么也没看见。这夜，杰米睡在车上，阿贝睡在车底下。

　　 天亮后，他们赶了很长一段路，然后趟水过了莫德河。他们刚过河，河水就上涨了，接着就变得汹涌起来，滔滔的洪水似乎可以把一头巨鲸像一根稻草一样冲走。他们在莫德河边休息的时候，杰米一直盯着河水看，一开始是恐惧，但随着河水越来越汹涌，他的情绪反而变得越来越轻松起来。

　　 “是不是觉得警察没法追过来了？”阿贝调侃说。

　　 杰米笑了起来。他的表现变得和正常人一样了。他说，他没有理由怕警察，因为他从来都没有做过违法的事；他也不怕别的什么人，因为他从来没有得罪过任何人。

　　 就在阿贝想询问他，为什么一路上都提心吊胆如丧家之犬时，这个刚刚恢复正常的小伙子又变得大惊失色起来。他一手握住阿贝的胳膊，一手指着河中央说：“就在那儿！”

　　 阿贝顺着他手指的方向，看到了一段树根，一条蛇缠在上面，闪闪发亮的头像一根树枝一样动来动去。一会儿，一个浪头把它打没在水中不见了踪影。

　　 阿贝是在野外工作的人，经常会看见蛇，所以他不理解一个大男人为什么会被一条离自己那么远的蛇吓破了胆子。

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　　 阿贝虽然不怕蛇，却害怕杰米的表情。那显然是遇见了鬼才会有的表情，让胆大的人看了也会情不自禁地跟着毛骨悚然起来。杰米的表情是僵在脸上的，因为他很快就昏厥过去了。阿贝灌了他好多酒才把他弄醒，不过他也因此醉得不省人事了。

　　 在接下来的几天里，不知是酒精的作用还是被蛇吓傻了，杰米一直疯疯癫癫，先是把自己的衣服撕成了烂布条，然后是拿了车上的斧头将阿贝的那条犀牛皮做的马鞭剁成了许多小段。阿贝大怒，他就掏出钱赔阿贝，然后无端地哈哈大笑。

　　 后来，车子到了奥兰治河，看到汹涌的洪水，杰米才平静下来。奥兰治河边停了不下50辆马车等着过河。大家不知道河水什么时候才能缓下来。阿贝下了车，一边等待，一边和其他马车夫交流着沿途的所见所闻。他听到了一个消息，说是有人在里特河上游看到了一条蛇，后来在北阿利沃尔又看到了这条蛇，之所以认定是同一条蛇，是因为这条蛇长得很特别，菱形的脑袋，黑色的身躯，长20英尺，眼睛像黑钻石一样。更奇特的是，这条蛇会拦住马车，然后把车上的每一个人都仔细地打量一遍，才让出道放行。

　　 阿贝当然不信。他知道，马车夫有时为了打发寂寞时光，会编些离奇的故事。可是，当他把这件事告诉杰米时，杰米吓得面若土色，额头上渗出豆大的汗珠。

　　 “你不会是相信这个无稽之谈吧？”阿贝问。“我当然相信！”杰米说，“因为这条蛇是在找我！”阿贝这次心中确认杰米不是逃犯，但他开始怀疑此人是个精神病。他耐着性子听杰米胡言乱语。

　　 两个月前，杰米在祖鲁人居住的原始森林里打猎。一天，他在离营地10英里的地方，开枪打死了一条曼巴蛇。他把曼巴蛇拖回营地剥皮。与他在一起的两个祖鲁向导大叫着让他把蛇拿走，说曼巴蛇是眼镜蛇中最毒的一种，而且最重感情；如果被杀，它的配偶就一定会找到行凶者报仇的。他们还讲了曼巴蛇的传说，说这种蛇能追上一匹正在奔跑的马；能在短短1分钟内杀死十多个围捕它的人；能扑到高速行驶的汽车玻璃上！

　　 一开始，杰米并不相信这些传言，然而第二天早上，他发现那两个祖鲁向导已经被蛇咬死了！当他惊恐万状的时候，又听到一阵沉重的喘气声，他抬头一看，原来是他的马倒在地上抽搐，而伏在马身上的是一条长约20英尺、眼睛像黑钻石一样的黑色曼巴蛇。曼巴蛇盯着杰米看，信子一吞一吐，似乎就要向他发起攻击。杰米慌忙举枪开火，然而由于双手颤抖，他连发几枪都打偏了。他掉转头逃跑，跑出去很远，才想起来把弹药落下了。他鼓足勇气回头去取，没走几步，却见那条蛇盘在路中央等着他呢。他只得再次仓皇逃命。路上他遇上了一群祖鲁人，连忙向他们求助，可是这些祖鲁人一听说是怎么回事后就大叫着跑开了。后来，他来到了一个祖鲁人的村子想讨些吃的。祖鲁人热情好客，可是当听说了他逃命的原因后，就变得歇斯底里起来，立刻将他赶出了村子。

　　 杰米又饿又乏，到了晚上只得在路边草丛里过夜。夜里，他感到脸上有东西爬，以为是什么虫子，睁开眼惊骇地发现那只蛇正缠在他的身上，它的头昂着，与他面对面。蛇本可以咬死他，却将他放走了。杰米认为，蛇这是在玩猫捉老鼠的游戏，更愿意报复个够。

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　　 听了杰米的述说，阿贝有点可怜这个小伙子。他认为，杰米是受到了惊吓，或许到河边走走会好些。他们俩在河边走了一会儿，潺潺流水声让杰米轻松了许多。杰米在河边的一块大石头上坐下，苍白的脸色渐渐有了一点血色。“我有办法了。”他说，“只要过了河，就进入闹市区，我就彻底摆脱那条蛇了。”

　　 阿贝也在杰米身边坐下，两人默默无言，像做梦一样在那儿坐了一个多钟头。后来，阿贝无意中环顾一下四周，惊得差一点喊出声来。在他的身后，有一条他生平见过的最丑陋的蛇，约20英尺长，眼睛像黑钻石一样，头昂着随时准备进攻。这条蛇看上去像走了很长一段路，因为它的鳞片一点也不发亮，浑身是伤，皮也显得松松垮垮，好像有很久未吃东西了。一见到阿贝回头，蛇吐出了信子，阿贝吓得一点也不敢动弹。

　　 杰米没有注意到这个恐怖的场面，还望着对面的河岸发呆。“明天，”他说，“我就可以脱离危险了。”见阿贝没有反应，他又说道，“唉，谁能想到蛇也有感情，也有强烈的报复心理……”杰米说到这里忽然停了下来，因为他也看到那条蛇了。杰米猝不及防，吓得肝胆俱裂，魂飞魄散，脑子里一片空白。

　　 当一阵动静过去之后，阿贝发现石头上只剩下了他一个人，而河水里却传来不同寻常的声音。他看见一条胳膊从水里冒了出来，上面缠着那条蛇，蛇头往下紧盯着水面——那是它的仇人的脸，那个它追了1000多英里的可怜的杰米的脸。

　　 阿贝从此以后只在城里打工，而且不允许晚辈杀生，尤其是极具灵性的曼巴蛇。