1。探路

　　 荒城副将杜大明正在城头凝望，这时，一个眼尖的明兵叫道：“齐将军回来了！”

　　 齐鼐骑着马进到城内，杜大明赶紧迎上去，只见齐鼐的战袍血点斑驳：“齐将军，您受伤了？”

　　 齐鼐道：“小伤无碍……监军刘胜已被我杀了！”

　　 杜大明闻言，心中一惊。

　　 荒城是大明西北边陲晓月关的子城，为了对付在戈壁滩神出鬼没的恶匪沙海，晓月关的总兵便派齐鼐来荒城剿匪。齐鼐虽勇冠三军，但却桀骜不驯，晓月关的总兵便派亲信刘胜做了荒城的监军。

　　 齐鼐用半年多的时间，斩匪逾百，令沙海龟缩在荒凉的戈壁滩上，轻易再不敢出动了。

　　 为了尽快肃清晓月关的匪患，齐鼐决定主动出击，深入戈壁，寻找沙海的匪踪，可是这个想法，却遭到了监军刘胜的强烈反对。

　　 刘胜本是个贪生怕死之辈，他不止一次地劝说过齐鼐，不要进军，不求有功，但求无过。

　　 齐鼐怒道：“齐某领兵剿匪，莫说有一口气在，纵使头断血流，万箭穿心，也要灭掉沙海后再死！”说完，便拔剑斩桌，吓得刘胜再也不敢说话了。

　　 齐鼐为了尽快掌握戈壁滩的地形，派他的手下进行探访，终于找到了人称晓月关活地图的老驼客——昆山老人。齐鼐得到消息，喜出望外，当即领着十名亲兵，直奔黑柳滩，去见昆山老人。

　　 齐鼐离开荒城后，刘胜便说要外出打猎。杜大明独自一人留守，没想到，如今齐鼐竟独自一人回来，还说自己杀死了刘胜……

　　 齐鼐回到府中，将荒城的将领们都集中到了将军府，正色道：“我领兵前去寻找昆山老人，却不料刘胜突然在关外的胡杨林伏击我，我把他一枪刺死了！”

　　 话音刚落，帅厅中立刻静得鸦雀无声，监军代表着朝廷，杀掉监军等同于造反！

　　 刘胜留在荒城的一名心腹用颤抖的声音问齐鼐：“你莫非要反抗朝廷吗？”齐鼐冷冷地道：“你可以去晓月关报信，但有一点要记住，杀掉刘胜是我一人所为，与荒城的其他将士无涉！”

　　 刘胜的心腹转身跑出了帅府，出城骑马直奔晓月关报信去了。

　　 晓月关到荒城二百里的距离，来去一趟最快也要三天，齐鼐说：“三日之内，一定要平定匪乱！现在寻找昆山老人也来不及了。杜将军，你速速领人将先前查出的隐藏在荒城的奸细，给我抓起来！”

　　 杜大明领命离去，没用半个时辰，便将荒城之中的奸细全都抓了起来，押到了将军府。可是审问之下，众奸细都不愿吐露半个字。齐鼐当即下令，将奸细们押往距荒城三里之外的白石口，斩首示众。

　　 在白石口，一连斩杀了几名奸细，可其他奸细虽然吓得发抖，却不说半个字。杜大明凑到齐鼐的耳边低声说：“将军，我觉得他们真的不知道沙海的老巢在哪里！”

　　 齐鼐说：“我明白，我之所以这样做，是想将恶匪的探子引出来。探子知道情况后，一定会来刑场窥视，白石口附近除了一片胡杨林可以藏身，全是戈壁……”

　　 杜大明顿时心领神会，他领着二十多名精兵直奔那片胡杨林，果然抓到了沙海的探子。

　　 探子恶声叫道：“你们杀了我吧，我是不会背叛沙海的！”

　　 杜大明押着探子回到了刑场，齐鼐不管怎么审问，探子什么也不说，最后干脆将舌头给咬断了。

　　 齐鼐一见这个探子如此决绝，他一摆手说：“将他放掉！”

　　 杜大明愣了下，解开这名探子的绑绳，骂道：“滚！”

　　 探子愣了一下，踉跄着跑了几步，竟朝着戈壁滩上的一块尖石上撞了上去，当场身亡。

　　 这名探子也不笨，他既然被擒，怎么能被齐鼐无故所放？他即使逃回匪巢，凶狠狡诈的沙海也不会相信他，与其死在沙海的酷刑之下，还不如自己来个痛快！

　　 杜大明一跺脚，可惜地道：“探子一死，线索就全断了！”

　　 2。剿匪

　　 齐鼐说道：“线索就在探子的腰上悬着呢！”齐鼐为了剿灭沙海，曾经领人骑马遍尝了方圆几百里的水源。他取下探子的水囊，尝了一口囊中的清水，说：“微咸弱苦，这应该是牧马井之水！”

　　 牧马井距离荒城不到五十里，齐鼐吩咐道：“杜将军，时间紧迫，你领小队人马先赶过去，我领大部队随后就来！”

　　 杜大明领着五百名士兵出发了，傍晚时分，他们终于来到了目的地。牧马井并没有水井，只是一泓终年流水的清泉。偌大的牧马井除了七八匹被斩杀的骆驼之外，还有十多处被挖动过的痕迹。

　　 杜大明见状，对身边的士兵说：“被杀的骆驼死亡时间不超过一天，这些被挖过的地方，埋的一定是驼客和恶匪们的尸体！”

　　 明军士兵们将沙坑挖开一看，果然，里面埋着的都是驼客和恶匪的尸体。

　　 经过搜查，士兵们并没有发现恶匪的踪迹。突然，杜大明注意到，一块巨大的圆石四周正不停地冒着热气。圆石下面应该有一个地道口，恶匪们躲在地道中，他们呼吸的热气，正从石头底下冒了出来。

　　 杜大明让手下的士兵从马背上取下来一袋生火用的木炭，在洞口点燃。一炷香的时间后，地洞里传来了阵阵咳嗽声。

　　 不一会儿，恶匪鱼贯而出，为首的却不是沙海，而是沙海手下的猛将胡狼。只见胡狼手持弯刀，领着众匪冲出洞来。他们被熏得涕泪横流，早已没了战斗力，很快就被剿杀殆尽。胡狼和剩下的十几名匪徒一起，成了明军的俘虏。

　　 眼看只抓到一条小鱼，杜大明不禁有些失望。

　　 拂晓的时候，齐鼐领着明军的主力赶了过来，齐鼐问胡狼：“沙海的老巢究竟在哪里？”

　　 胡狼凶目圆睁道：“想从我嘴里问出来，简直是痴心妄想！”

　　 齐鼐用手一指胡狼身边的恶匪说：“你身边的这帮弟兄们，恐怕和你不一样吧！”齐鼐的话音刚落，就听几个被俘的恶匪叫道：“我知道沙海的老巢在哪里！”

　　 胡狼顿时急了，他一使劲，竟挣脱了绑缚，他抢过一把腰刀，一阵猛砍，将俘虏的恶匪们全杀死了，随后他的刀尖一挺，直奔俘虏中的一个老者刺去。