施耐庵小时候，十分喜欢《大宋宣和遗事》中“宋江杀阎婆惜”、“杨志卖刀”等故事，常常在课余阅读。那时，苏州城里经常说唱《石头孙立》、《青面兽》、《花和尚》、《武行者》、《李逵负荆》等话剧和杂剧，施耐庵对这些简直听入了迷。施耐庵后来能把《水浒》人物写活，多亏了他平时的积累，关于他听书人迷，这里还有一个有趣的故事呢。
有一天，施耐庵的母亲叫他去城里买点米回来。进了城，他见一家书馆里正在说《晁盖智取生辰纲》，不管三七二十一，就赶忙挤到人堆里听，听着，听着，他被说书艺人的语言、神态和故事情节迷住了，买米的事早已丢到了脑后。直到天黑，说书的把一本说完，听的人“轰”地一声全散了，他看到手中的米袋子，才想起自己是来买米的，赶紧一溜烟就往米店跑。到了米店，人家早已关门了。他知道一家人都等着他买米回去烧饭吃，心中懊悔不已，拿着空布代，慢慢回到了家。果然不出所料，父母亲和两个弟弟都站在门前等着他呢！
施耐庵一到家，就把听说书耽误了买米的事一五一十地告诉了父母，并且也学着说书艺人的语言、神态，讲起了“晁盖智取生辰纲”一段故事。施耐庵聪明伶俐，虽然才听了一遍，故事内容却记得清清楚楚，并且讲得十分生动，连父母都听入了神。母亲本来准备教训施耐庵一顿的，这时也就算了，只是叫施耐庵赶快到邻居家先借点米回来，明天再进城去买。