纪威是个海员，有着丰富的航海经验。一天，他来到一个从未到过的小岛，上岛去散步。突然，他被眼前一座童话似的别墅吸引了，只见那屋前的鲜花像宝石一样盛开，阶梯像银子一样闪光，窗户像钻石一般明亮，纪威惊奇地看着这一切，心想：多么漂亮的房子啊！住在里面的人一定很有钱，很幸福！就在这时，他发现别墅里有个男人透过窗户也在看他，这个男人上了岁数，脸上神色悲哀。

男人招呼纪威进屋去，邀请他参观了整幢别墅，从地窖到屋顶露台，没有一处不完美。纪威羡慕地对男人说：“这是我见过的最美丽的房子，要是我住在这样的房子里，我会整天欢笑，你怎么还在叹气呢？”

“你想要这样的房子吗？这并不难。”那男人说，“你有钱吗？”

纪威摸了摸口袋，说：“我带了50块钱。”

那男人计算了一下，说：“好，50就50吧，你花50块钱，就能得到这一切。”

男人告诉纪威，别墅里的一切，都来自于一个魔瓶。瓶子里住着个小魔鬼，谁买了这个瓶子，小魔鬼就听他的指挥；瓶子主人渴望的一切：爱情、名誉、金钱，像这幢别墅一样的房子……只要他一说出来，就全是他的了。

纪威将信将疑，他不明白那男人为什么要卖掉这个瓶子。

那男人说：“我想要的全都有了，可是我渐渐老了，有一件事情这魔鬼没法做到：他不能延长生命——而且，这瓶子还有个致命的缺点，如果一个人在卖掉瓶子以前死去，他死后就得永远在地狱的烈火里受煎熬。”

纪威有点心动了，但他还是不很明白：为什么这个魔瓶会卖得这么便宜？

那男人解释道：“很久以前，当魔鬼初次把瓶子带到人间的时候，它卖得极其昂贵；可是这瓶子有个特点，只有亏本出售，才能把瓶子卖掉。如果你按原价或者高于原价出售，它就会像信鸽一样又回到你那儿。因此，几百年来瓶子的价钱一直在下降，眼下这瓶子便宜得出奇。我本人只花了90美元就从邻居手中买了下来，我最高可以卖到89美元99美分，再贵1美分也不行。”

纪威还是不能完全相信这是真的。

“你可以马上试试。”那男人进一步解释道，“把你那50块钱给我，拿起瓶子，祈求这笔钱回到你的口袋里。要是瓶子连这一点都做不到，我向你保证把钱还给你。”

纪威想了想，决定冒一次险。他把钱付给了那男人，那男人把瓶子递给了他。纪威拿着瓶子，张口说道：“我要收回那50块钱。”话音刚落，纪威的口袋又像先前一样沉甸甸的了。

纪威拿了瓶子，在回船的路上，又试了两次。一次他将瓶子抛弃在街上，一次是以60美元卖给一家古董店，但都没有成功，结果瓶子反而神不知鬼不觉地比他先回到船上。

纪威有个好朋友叫罗帕卡，也是个海员。纪威将瓶子的故事原原本本地告诉了罗帕卡，还承诺说，等自己拥有了一座梦想中的房子，就让罗帕卡买这瓶子。

船一回到纪威的家乡，便有律师告诉纪威，他的叔叔和侄儿都死了，给他留下了一大笔财产，足够他造房子的了。纪威得到房子后，兑现了自己的诺言，将魔瓶转让给了罗帕卡，这样他就没有后顾之忧了。他终日欢天喜地住在新建的别墅里，附近的人们都把这幢美轮美奂的房子叫做“光明宫”。

一天，纪威去看朋友，在海边邂逅了一位姑娘，她叫柯库娅，两人一见钟情，很快订下了婚事。婚礼举行的前一天，纪威兴高采烈地吩咐佣人准备洗澡水，他一边洗澡一边唱歌，歌声在光明宫里回荡。不一会儿，歌声突然停止了，原来，纪威在洗澡的时候，发现自己身上有一块斑，好像石头上的苔藓，他意识到，自己得了麻风病。

那一夜，纪威一刻也没有合眼。他想得很多，他不愿意伤害柯库娅，不愿意给她带来危险。第二天，他给柯库娅写了一封信，说要推迟婚礼，然后登上了航船，去寻找罗帕卡，希望能再一次得到那瓶子，治好自己的病。

几经周折，纪威终于找到了那个瓶子的下落，瓶子现在的主人是一个脸色苍白的青年，纪威一问价钱，青年竟然是用2美分买来的瓶子；换句话说，纪威只能用1美分去买它；纪威不由打了一个寒噤：这意味着，他买了瓶子后就再也卖不出去了，那个魔鬼会一直跟他在一起，直到他死，他死后，魔鬼会把他带到地狱的火坑里去受煎熬。然而，纪威很坚决，他已顾不得这么多了，他爱柯库娅，他现在只想和她在一起。

瓶子又回到了纪威手中，他的手刚抓住瓶脖子，就说出了那个愿望：他想成为一个健康的人。他回到船上，对着镜子脱光了衣服，发觉身上的皮肤竟像婴儿一样细腻光洁。

纪威回到光明宫，把柯库娅娶回了家。柯库娅把全部身心都交给了纪威，她一见到他就心跳，在光明宫里，她的歌声不断，像小鸟一样欢唱。纪威高兴地瞧着她，听她唱歌；可是，当他一人独处的时候，他却蜷缩一旁，惶恐不安，似乎听到地狱的火焰在噼啪作响……

终于有一天，柯库娅发现了丈夫的秘密，在柯库娅的请求下，纪威将瓶子的事完完全全告诉了她。柯库娅听后，告诉丈夫，在法国有种硬币叫生丁，1美分相当于5个生丁，何不到那些法属群岛去想法卖掉瓶子呢？纪威激动地拥抱着柯库娅，说：“亲爱的，你是个天才！”