很久很久以前，有一座美丽的城市叫库法，城中居住着一位很有钱的老人名叫哈台姆。哈台姆家财万贯，十分富有，他的儿子聂尔曼聪明伶俐，活泼可爱，哈台姆夫妇非常宠爱自己的儿子。有一天，哈台姆走过买卖奴隶的市场，见一个贩卖奴隶的商人正出卖母女二人，那个小女孩非常漂亮。哈台姆见母女俩十分可怜，就花50个金币买下了她们俩，把她们带回到自己家中。

母女二人见哈台姆面慈心善，又很富有，内心十分感激，高高兴兴地跟着新主人回家了。

哈台姆带着母女俩回到家中，妻子见了后觉得十分奇怪，问道：“咱家的女奴已经很多了，你干吗又买回两个？”

哈台姆笑着说：“我看这个小女孩美丽可爱，非常喜欢她，就决定买下了。打算好好培养她，希望她长大后能成为全城最完美的姑娘。”

妻子上下打量了一番那个小姑娘，确实觉得很漂亮，便问她的妈妈：“你叫什么名字？”

“太太，我叫塔非古。”小姑娘的妈妈毕恭毕敬地答道。

“你这个美丽的女儿叫什么名字？”

“太太，她叫撒尔德。”

妻子对这个两个女奴十分满意，她对丈夫说：“我决定将她们母女俩留在我身边，你再另外给小姑娘取个名字吧。”

哈台姆想了好长时间，最后，给小姑娘取名叫诺尔

塔非古的主要任务就是抚养和照顾聂尔曼，她像对待自己的亲生儿子一样，照顾得非常周到。聂尔曼和诺尔美一起玩耍、学习。时光飞逝，转眼十年过去了，两人都出落得漂亮无比，惹人喜爱。他们长期在一起学习、生活，彼此产生了很深厚的感情，平时，以兄妹相称。

哈台姆夫妇极力反对他们俩以兄妹相称，因为诺尔美毕竟是买来的丫头，怎么能和主人以兄妹相称呢？

有一天，哈台姆很严肃地对儿子聂尔曼说：“诺尔美是我专门买来侍奉你的丫头，你不应该与她以兄妹相称，要知道你是这家的主人，而她却是一个仆人。”

聂尔曼趁机说道：“不做妹妹做什么呢？干脆做妻子吧，我要娶诺尔美为妻。”

聂尔曼又跑到母亲的房间，把自己要娶诺尔美的事告诉了她。母亲也非常喜欢这个聪慧过人的女孩儿，于是一口答应了聂尔曼的请求。

从那以后，两人的关系就更加亲密了，他们出双入对，彼此不分开。又过了几年，聂尔曼和诺尔美都长大成人了。诺尔美不但长得如花似玉，而且知书达理，琴棋书画、唱歌跳舞，样样精通。成为世人皆知的人物。哈台姆见他们俩都已长大成人了，就为他们隆重地举行了婚礼。从此，夫妻俩恩恩爱爱、甜甜蜜蜜地过着人间最美好的日子。

当时，库法城的代理人是汉照祝，由国王奥补督委派而来。汉照祝在库法城期间，贪赃枉法，残害百姓，无恶不作，城里的人们都十分痛恨他。他听说诺尔美漂亮无比，就一心想得到她，然后再将她送给国王，以便讨好国王。

汉照祝这么想着，也就开始干起来了，他吩咐自己的管家老太婆说：“你必须想尽一切办法把诺尔美骗出来，如果事情办得顺利，我将重赏你。”

老太婆遵命，立即扮成一个虔诚的教徒，径直向哈台姆家走去。到了门前，老太婆上前叩响哈台姆家的大门。

仆人出来开门，见是一个虔诚的教徒，就问：“你到这里来有什么事？”

“我想进去做午祷。”

仆人很客气地说：“真对不起，我们这里没有礼拜堂，不能做午祷。”

“你们的话我已明白，不过此时正是做午祷的时候，我又无法赶回去，只能随便找个地方做礼拜了。”

“您先等一下，我去禀告主人，如果他同意的话，我就放您进去。”

仆人急匆匆地跑到聂尔曼房中，告诉他这一情况，聂尔曼十分爽快地答应了。仆人出去开门，将老太婆带到聂尔曼的房间。此时，诺尔美正坐在家里弹琴。老太婆见她果真长得如花似玉，就一个劲儿地夸赞、奉承她。接着，她又在屋角开始做午祷。直到天黑，老太婆才起身要走，诺尔美让她坐下来休息一会，吃些东西再走，但都被这狡猾奸诈的老太婆谢绝了。

老太婆说：“人生下来就有赎不完的罪，只有默默地忍受今生的苦难，才能换取来生的幸福；如果今生不赎罪，那么来生一定会受到更严重的惩罚。因而我们必须在今生修身苦行，去赎自己的罪过。不过，像您这样漂亮无比的女子，主一定不忍心惩罚您，让您一辈子都会生活得幸福。”

诺尔美觉得老太婆说的很在理，于是把她视为长辈，同时，她又劝聂尔曼一定要热情款待她，敬重她，留老太婆在家里多住些日子。聂尔曼接受了妻子的建议，吩咐仆人打扫一间屋子，准备让老太婆一个人在里面修行养道。夫妇俩希望老太婆替他们祈祷，求主保佑他们恩恩爱爱，白头到老。

老太婆连声道谢，故意要走。并且让聂尔曼告诉仆人，以后她再来时，请不要再为难她。说罢，就扬长而去。善良的诺尔美根本没想到老太婆的阴谋，她还将老太婆送出大门外，并依依不舍地告了别。

善良而纯洁的聂尔曼和诺尔美对老太婆毫无防备之心，最后竟惹火烧身，发生了一件令人非常痛心的事件。

汉照祝的管家老太婆第一次出动，就收到了预期的效果，她匆匆忙忙赶回家中向主人汇报。并且这个阴险的老太婆在主人面前还极力夸赞诺尔美非凡的相貌，引得汉照祝更想得到诺尔美。

这时，老太婆趁机说：“主人，请放心，我保证一个月之内，将诺尔美领到你的面前。”

汉照祝听后，欣喜若狂，说道：“事情办成之后，我一定要加倍奖赏你。”老太婆深表谢意后，退出了主人的房间。

从那天起，老太婆经常到聂尔曼家中和诺尔美一起谈心。聂尔曼夫妇看她面慈心善，每次都热情招待她，给她端茶送饭。