一个叫约翰·史密斯的富翁在临终前将他的私人律师、医生和牧师叫到了自己的床前，交给他们每人一个信封，里面分别装有万美元的现金。他要他们承诺，在他死后，他们要将这三个信封放进他的灵柩里。史密斯先生告诉他们，他希望自己在来世也有足够的钱享受荣华富贵。

一个星期后，约翰·史密斯先生离开了人世。在为他守夜时，律师、医生和牧师三人各自将一个信封悄悄地塞进了他的棺材里。

一个偶然的机会，律师、医生和牧师这三位朋友又在几个月之后不期而遇了。三言两语过后，牧师沉不住气了，他承认自己在放进棺材的信封里只包了l万美元，为此，他常常感觉非常内疚。他当时觉得，与其把那么多钱浪费掉，还不如将那钱捐献给奔赴南美的传教士。他希望得到医生和律师的原谅。

牧师的诚实、高尚使医生颇为感动。医生也承认自己将那笔钱留下了一部分，捐给了一个受人尊敬的医疗慈善机构。他承认，他在那个信封里只装了8000美元。“既然可以用来造福他人，我们为什么要白白地浪费这笔钱呢？那样做实在太愚昧了。”他解释道。

听到这儿，律师简直怒不可遏了。他对自己最信赖的这两位老朋友的恶劣行为深感失望：“看来，只有我一人信守了对临终老朋友许下的诺言。”牧师和医生尴尬地低下了头，律师继续说道：“我在信封里装上了整整万美元的个人支票！”