2500多年前，一个叫泰勒斯的古希腊男子，在旷野上失足摔了一跤，不料，这一跤竟跌进了他身后漫长的历史。根据柏拉图所述，当时泰勒斯只顾抬头仰望星空观看星象，无暇顾及脚下的路，一脚踩空掉进了路边的井里。借此，柏拉图嘲笑那些不切实际的哲学家，只顾关注头顶遥远的星空，却对脚下近在咫尺的事情一无所知。

翻开数学史、天文学史、哲学史，甚至是生命科学史，人们很容易发现，书里提到的第一个名字，就是“泰勒斯”。而提出“直径平分圆周”、“等腰三角形底角相等”、“两直线相交，其对顶角相等”等定理的人也是泰勒斯。

泰勒斯之所以一次次仰望星空，并非像柏拉图所说的那么不切实际。他想通过星座的位置，来帮助航海的水手确定他们航行的位置。据说，贫困的泰勒斯通过观察天体，预见近期气候不宜橄榄生长，但不会持续太长时间。于是，他筹钱租下当地所有榨油机，然后在橄榄丰收的季节，再高价租出去，从中获利颇丰。

可惜的是，这个专注于仰望星空的人，没有留下任何专著，只留下一些定理散见于我们的教科书。

而两千多年后，又一个哲学家出世。对于仰望星空这件事，这个叫黑格尔的人，有自己的解读。他说：“一个民族只有有那些关注天空的人，这个民族才有希望。如果一个民族只是关心眼下脚下的事情，这个民族是没有未来的。”

又过了200多年后的2007年5月，温家宝总理向一群年轻大学生演讲时，引用了黑格尔的那句话，之后更赋诗一首，名曰《仰望星空》。