一个家境和相貌都不出众的青年，爱上了邻居的独生女儿，而那个姑娘是小区首屈一指的美人。青年很痛苦，他不知道怎样才能挫败众多情敌，赢得姑娘的芳心。有时夜里从梦中惊醒，他喃喃地叫着姑娘的名字，手脚冰凉———他梦见心爱的姑娘成了别人的新娘。

父亲看出了青年的心思，温和地笑笑，把他带到院子里。整洁的庭院中，几只鸽子正在阳光下觅食。青年和他的父亲坐在古槐树下，轻声细语地谈着天。这时，一只鸽子飞过来，落在父亲的胳膊上。父亲不动声色，依旧娓娓地说着话。起初，鸽子惊魂不定地东张西望，不一会儿，就安静下来。父亲漫不经心地伸出另一只手，轻而易举地将鸽子捉在了手里。他意味深长地看了青年一眼，将鸽子放飞。

过了一会儿，又有一只鸽子落在父亲粗壮的胳膊上。这回刚刚落下，他就迫不及待地伸手去捉。结果，受到惊吓的鸽子一下子飞走了。父亲说：“只有耐心能够帮助你成功，你懂这个道理了吗？”青年点了点头。

从此，青年不再愁眉苦脸，他把心思全都用在读书和写作上，文章一篇接一篇地发表，渐渐地，他成了远近闻名的人物。对邻家心爱的姑娘，他不刻意去献殷勤，只是在她空闲的时候，他才把自己读到的和想出来的故事讲给她听。日子一久，姑娘对那些虚伪的求爱表演厌倦了，却对青年的好学和才华格外倾心起来，后来她发觉自己已离不开他和他的故事了。