在我12岁的时候,富爸爸给我讲过一个简单的故事,这个故事一直引导着我获得巨额财富并最终赢得了财务上的自由。故事是这样的:

从前有一个奇异的小村庄,村庄里除了雨水之外没有其他的水源,除了这一点缺陷,这里可以说是人们生活的好地方。为了从根本上解决这个问题,村里的长者决定对外签订一份送水合同,以便每天都能有人把水送到村子里。有两个人愿意接受这份工作,于是村里的长者把这份合同同时给了这两个人,因为他知道,一定的竞争既有益于保持水价的低廉,又能确保水的供应,必要时还可以互相补充。

得到合同的两个人中有一个叫艾德,他立刻行动了起来,他买了两只镀锌的大号铁桶,每日奔波于1里以外的湖泊和村庄之间,用他的两只桶从湖中打水并运回村庄,再把打来的水倒在村民们修建好的一个结实的大蓄水池中。每天早晨他都必须起得比其他村民早,以便当村民们需要用水时,蓄水池中已有足够的水供他们使用。由于起早贪黑地工作,艾德很快就开始赚到了钱。尽管这是一项相当艰苦的工作,但是艾德很高兴,因为他能不断地赚钱,他对能够拥有两份专营合同中的一份而感到满足。

另外一个获得合同的人叫比尔,然而令人奇怪的是,自从签订合同后比尔就消失了,几个月来,人们一直没有看见过比尔。这点更令艾德兴奋不已,由于没人与他竞争,他赚到了所有的水钱。

比尔干什么去了呢?原来比尔没有像艾德那样也去买两只桶,相反,他做了一份详细的商业计划,并凭借这份计划书找到了四位投资者,和他们一起开了一家公司,并雇用了一位职业经理。6个月后,比尔带着一个施工队和一笔投资回到了村庄。花了整整一年的时间,比尔的施工队铺设了一条从村庄通往湖泊的大容量的不锈钢管道。

在隆重的贯通典礼上,比尔宣布他的水比艾德的水更干净,因为比尔知道有许多人报怨艾德的水中有灰尘。比尔还宣称,他能够每天24小时,一星期7天不间断地为村民提供用水,而艾德却只能在工作日送水,因为在周末他同样需要休息。同时比尔还宣布,对这种质量更高,供应更为可靠的水,他收取的价格比艾德的价格低75%。于是村民们欢呼雀跃,奔走相告,并立刻要求从比尔的管道上接水龙头。

为了与比尔竞争,艾德也立刻将他的水价降低了75%,并且又买了两个桶,开始一次运送四桶水,为了减少灰尘,他还给每个桶都加上了盖子。为了提供更好的服务,他雇用他的两个儿子帮忙,以便通过倒休在夜间和周末也能够工作。当他的儿子们要离开村庄去上学时,他深情地对他们说:“快些回来,因为有一天这份工作将属于你们。”

由于某种原因,他的儿子们上完学后没再回来。艾德不得不雇用了帮工,可又遇到了令他头痛的工会问题。工会要求他付更高的工资,提供更好的福利,并要求减轻劳动强度,允许工会成员每次只运送一桶水。

此时,比尔却在思考:如果这个村庄需要水,其他有类似环境的村庄一定也需要水。于是他重新制定了他的商业计划,开始向全国甚至全世界的村庄推销他的快速、大容量、低成本并且卫生的送水系统。每送出一桶水他只赚1便士,但是每天他能送几十万桶水。无论他是否工作,几十万的人都要消费这几十万桶的水,而所有的这些钱便都流入了比尔的银行账户中。显然,比尔不但开发了使水流向村庄的管道,而且还开发了一条使钱流向自己的钱包的管道。

从此以后,比尔幸福地生活着,而艾德在他的余生里仍拼命地工作,最终还是陷入了“永久”的财务问题中。

故事就这样结束了。多年来,比尔和艾德的故事一直指引着我,每当我要做出生活决策时,这个故事都能给我以帮助。我时常问自己:“我究竟是在修管道,还是在运水?”“我是在拼命地工作,还是在聪明地工作?”