两位老人都患了绝症，同住在一间病房。一个月夜，两人量完了体温，服用了药丸，但怎么也睡不着。于是，两人聊起了自己的儿子。来自城东的老人是位老工人，在工厂里干了30年，他退休后，儿子顶职进了工厂，后来工厂倒闭了，儿子一直失业在家。但儿子有机械手艺，在街头摆了一个修理自行车摊，每月有千元左右的收入。来自城西的老人也是从工厂退休的，但家境要比城东的老人好得多，他的儿子开了一家店，每月上万元的收入，而且在城里购了房，买了车。

城东的老人说：“人终究有一死，逃不掉的，反倒是活着的人要我们担心。”城西老人叹息着说：“是啊，我今年78岁了，能活到这个份上，我已经知足了，只是心里总有牵挂啊。”城东老人问：“你还有什么牵挂？”城西老人说：“我儿子啊。”城东老人就笑了，说：“你儿子那么能干，还有什么可牵挂的？像我儿子，有时候生活问题都难解决，我都不担心。”

城西老人长长地叹了一口气，说：“要是我儿子像你儿子那样，那我就放心了。”

城东老人听了很惊讶。

城西老人说：“自小到大，我儿子从来没有吃过苦，高中毕业，没考上大学，我出钱给他开了店，开店前三年，年年蚀本，是我给的钱；结婚买房子，也是我的钱；儿媳生孩子，也是我的钱……后来，店终于赚钱了，但是他太会花钱了。要是我走了，他生意突然不顺，谁还会帮他，这一家三口该怎么办呢？”城西老人说完，流泪了。

城东老人听完，说不上话来。但他第一次发现自己儿子的好，他虽然没本事，不会赚钱，但他却吃得起苦。一个吃得起苦的孩子，还有什么好担心的？