曾国藩在建立湘江军发达之后，一些亲朋及乡人纷纷去投奔他。在安庆时，一天午后，他正在研书，忽然来了一位年轻人。待看清楚来人，二人竟抱头痛哭。原来这位年轻人是他南五舅的儿子———自己的表弟江庆才。当年他进京求取功名，因家境贫寒，是南五舅想方设法为他筹措的路费，这样才使得他得以成行，而为人厚道的南五舅却已过世了。

曾国藩热情周到地将表弟安顿下来，要对他予以量才委用。然而几天后，一件事让曾国藩改变了初衷。原来他和江庆才一道吃饭时，江庆才将碗中的带壳的谷一粒粒挑出来，弃于脚下。曾国藩心中很不是滋味，贫苦出身的表弟才过了几天舒坦日子，就忘了本。同时，也不满意他平日总以总督表弟自称，成天夸夸其谈。曾国藩想，尽管南五舅对自己有大恩，但自己治国平天下不能任用表弟这样的人。

原来，天下只似几粒带壳的饭粒般大小。