2009年6月,一年一度的英国年轻创业者颁奖典礼举行。获奖者中有三个少年企业家,他们因在金融危机中逆势大赚而受嘉奖。而一年前,他们只不过是劣迹斑斑让人头痛的辍学生。是一个叫彼得•琼斯的亿万富豪,以及他创办的“大亨实验室”改变了他们。

钻到钱眼里的“害群之马”

1996年,男孩利维•鲁茨出生在英国一个普通的工人之家,他十分顽劣,频繁逃学,整天想着如何才能赚足够的钱,摆脱家长和老师的控制。

2008年初,父亲为了割断利维跟不良朋友的联系,将他送回老家利物浦,委托母亲监护。跟祖母一起生活,利维更加叛逆。到利物浦的第二周,他就将祖母做的果酱和点心偷出来,带到地下聚会场所兜售。作为报答,他答应替罩场子的人带点东西进出。

当年4月,警察突击了那个地下酒吧,从利维身上搜出了毒品。尽管事后调查,利维并没有参与过买卖,但还是因为携带毒品而被拘留六周。

出狱后,利维从祖母家逃出来。可是一周后,他兜里只剩下50便士了。

利维漫无目标地在街上游荡,一个穿着破烂的男人靠近他,说愿意给他一个赚钱的机会。利维看着这个比自己还可怜的男人,不相信他能有什么赚钱的好点子。但爱钱的本性使他挑衅地问道:“什么机会?”

男人回答:“帮我把这双鞋擦干净,就给你十英镑。”在利物浦,高级鞋店打理一双皮鞋也只收1英镑,这个看起来比自己还饥饿的男人,怎么会出十英镑让他擦一双鞋呢?

尽管满腹疑惑,但利维还是朝男人喊道:“你预付5英镑,我先给你擦一只鞋,如果满意,我们再做下面的交易。”男人居然答应,但提了一个条件,不许他用脏衣服擦,也不能拿到水龙头下冲洗。利维的眼睛咕噜一转,说:“行!”

男人脱下一只鞋,信任地将5英镑递给他。利维拿到钱转身就跑,男人也不追。拐过街角,利维将那只脏兮兮的鞋扔得老远,快步朝快餐店走去。但瞬间又停住脚步,心想,现在只能得到5英镑,等拿到第二只鞋时再扔,还能赚5英镑。

于是他返回去捡起鞋,跑到最近的修鞋店将鞋打理一新,然后匆匆往回赶。幸好,男人还在,而且表情平静,好像确定他准会回来一样。

利维将鞋递给他,他立即脱下另一只,又掏出5英镑。利维再次转身,料男人看不见自己,便毫不犹豫地将鞋扔了出去,然后朝餐厅跑去。

正准备点餐的时候,又一个念头冒出来:“套住这个傻子,也许可以赚更多!”对钱的渴望,使利维放弃美餐,跑回去重新捡起鞋。

一个多小时过去,利维回到原地,男人还在,他接过鞋平静地穿上,然后跟利维告别。这时的利维,不愿意被他甩掉了,他提出帮男人去买快餐。男人看透了他的用心,回答说:“我不能再给钱你赚了,但我可以告诉你赚钱的方法,前提是你必须付我钱。”

利维本能地摇头,想保住胜利果实。男人遗憾地看他一眼,继续往前走。钻到钱眼里的利维,立即被那一眼勾起冒险的念头,他问:“先生,你的点子卖多少钱一个?”男人回答:“按价值的10%计算,如果你想赚100英镑,就得付10英镑。”利维的赌劲上来了,他说:“为你擦鞋我花掉了一英镑,现在只有9英镑,你看着说吧。”男人说:“太空瓶装水刚刚在利物浦设了分销处,正在进行促销活动,每瓶水的批发价是40便士,而市面上同样品牌的水,批发价是50便士,你去批发1000瓶水,每瓶水毛利润是10便士,除去运费和税金,你可以赚到90英镑。

这的确是一条赚钱信息,利维只好将9英镑付给男人,兜里又只剩原先的50便士了,他开玩笑地问:“50便士能买什么点子呢?”男子的反应极快,他回答:“你告诉顾客,如果他们喝完后能将空瓶子集中起来,可以返回1便士。你再将空瓶子集中起来,以每个便士的价格卖回给太空公司,这样每瓶水你可以多赚便士。”

这点子实在完美,利维只好将剩下的50便士掏出来。男人毫不客气地掏出钱包将钱装进去,利维惊讶地看到里面有不少现钞,而他兜里已经空空如也,他突然有一种被戏弄的感觉。男人这么有钱,还要赚他的钱。他想报复他。

黄昏里,男人朝地铁站走去,利维跟着他,他已瞄上了这个男人的钱包。

否极泰来入选

“大亨实验室”

男人一会就在地铁站的座椅上酣然入睡。他的钱包就放在裤兜里,还露出了一个角。利维伸出手,手指刚刚碰到钱包时,男人却咕哝一声翻身,利维吓得将手缩回来。

这一吓,利维清醒了不少。他想,一旦偷窃成功,许多事情就发生变化了,首先,他不能去贩卖瓶装水了,因为男人会报警。其次,他也不能回祖母家了,从此将彻底流落街头。利维决定冷静地想一想何去何从,但他太疲劳了,竟然也很快靠着椅子沉沉睡去。

不知睡了多久,他被人推醒,是那个男人,他已经装束一新,脏兮兮的衣服不见了,代之以笔挺的西服,还刮了胡子,打理了头发,一副绅士模样。

利维糊涂了,男人却说:“利维,我很荣幸地宣布,你通过了‘龙穴’创业测验,从现在开始,你将享受免费的商业教育和服务,直到成为一个独立运作的生意人……”

这天方夜谭一样的话,反而使利维清醒起来,他太熟悉“龙穴”了,它是英国广播公司(BBC)著名的百万投资真人秀节目,但凡有好商业点子的人,都可以通过该节目,向5位亿万富翁评委陈述自己的创意,接受盘问,如果考验通过,这5个富翁就会掏腰包投资,帮助选手创业。要不是节目只限成人参加,而且要考查信任度,利维早想参加。

男人突然面熟起来,利维试探着叫道:“琼斯先生?”男人回答:“是的,我是彼得•琼斯!因为‘龙穴’只限成人参加,现在我特意找到你们来参加我的‘大亨实验’。”

2008年6月6日,利维被琼斯的豪车送到了伦敦的一座公寓里。在那里,他见到20多个跟自己一般大小的男孩女孩。他们都是因为痴迷赚钱而耽误了学习的辍学生,这些已经接受一段时间培训的孩子,七嘴八舌地分析出利维所接受的测验:利维同意和陌生人交易,说明他有冒险精神;他要求对方预付资金,说明他有风险拆解意识;他将鞋送到一英里外的鞋店修理,说明他懂得终端服务以及赚取差价;利维愿意将仅有的钱购买创业点子,说明他有投资魄力。最后也是最关键的,利维通过了道德的考验,其实琼斯根本没睡着,他将钱包外露,为的就是考验利维是否还有道德底线。类似的突击考试在其他孩子身上也发生过。

第二天,利维跟着孩子们来到上课的地方。那根本不是教室,而是伦敦繁华街道上的一栋高级写字楼,他惊呆了,这竟然是英国最有名的民营企业“维珍”的总部。利维早就对维珍总裁布兰森崇拜得不得了。当听说今天给他们上课的,正是这个鼎鼎有名的传奇人物时,利维兴奋得眼睛都发直了。

在维珍大楼的会议室里,这个50多岁的大富商手里没有书本,脸上堆满孩童般的笑,他说:“我每天用20%的时间思考,60%的时间行动,我不想因为信息过多而影响自己的判断力。这个世界上有许多失败者,他们是‘行走的百科全书’,其悲剧在于他们了解各方面的知识,却独独缺乏冒险和行动的决心……”

这是利维重新捡回自信的课,他了解到不是他一个人不擅长学习,也知道了上学不是通向成功的唯一途径。

“大亨实验室”没有固定的教室,也没有固定的老师,他们辗转于英国各大公司,讲课的老师全是有名的总裁。这些成功人士没有照本宣科,而是从实际出发,教孩子们最实用的经验。

逆市赚钱培养少年企业家

2008年8月,琼斯先生终于要亲自给他们上课。那天,在琼斯先生的办公楼里,50岁的琼斯说:“先生们,从明天开始,你们将进入为期4个月的商务实际运作阶段。你们将会被派到英国最有名的公司里去实习,我会根据你们的贡献大小,决定投资的金额。创造了一万英镑价值的人,可以从我这里获得两万英镑,创造了十万的,可以从我这里拿走二十万。如果一分钱没赚到的,就什么也得不到。”

但兴奋的心随即被泼了一大瓢凉水,伴随着一场席卷全球的经济危机,孩子们看到的是全球失业率的上升,很多超级富豪和企业都濒临破产,他们纷纷开始担心琼斯先生的投资金额能否兑现,自己的梦想到底能不能实现。但对利维来说,最糟糕的是,他被留在了琼斯的公司,不是去做业务,而是被放到了管理部门。利维觉得,在管理部门,无非是登记考勤,看好公物,只有做业务拉订单,才有希望创造价值,眼见自己连尝试一下的机会都没有,他的心里十分憋闷。

转眼,2009年新年快到了,三个多月过去,利维毫无建树,心情特别绝望。这一天,主管开会说办公楼南面的墙出现了裂缝,可能是雨水中酸性物质长期腐蚀的结果,他考虑在外墙涂一层防酸雨的涂料,要大家就安全又低成本地修缮展开讨论。

那天,利维呆到很晚才走出办公大楼。看到一个清洁工在冲洗南面的墙壁,清洁工说,这面墙壁之所以每天要冲洗,是因为这里聚集了大量的燕子,墙壁上每天都留下大量的鸟粪。

燕子为什么喜欢在这里安家呢?利维为了兴趣,他爬上大楼顶部,发现屋檐的凹槽里有许多蛛网和飞虫,这是燕子最爱吃的,它们当然不愿走了。可为什么独独这面墙有这么多的蜘蛛和飞虫呢?接下来几天利维更加细致地观察,发现朝南的一面因为阳光充足,员工们上班时喜欢拉开窗帘,甚至在窗台上放些花盆,而飞虫想寻找潮湿阴暗的地方,朝屋里飞的时候被玻璃挡住,这样就越来越多地聚集在屋檐下方了。利维突然有灵感了,立即向主管提供了一份报告,声称不是酸雨造成的腐蚀,无需为整栋楼涂防腐蚀层,只要拉上南面墙的所有窗帘就行。因为飞虫招来蜘蛛,蜘蛛招来燕子,燕子拉的粪便让清洁工必须每天用清洁剂冲洗,而清洁剂里含有酸性物质,腐蚀了南面的墙。

经过详细调查,主管们惊讶地发现,利维的论断是正确的,于是肯定了他的报告。琼斯先生高兴地给他打来电话,声称要从大楼的维修费用里,抽出一万英镑来奖励他。实习结束时,琼斯又遵守约定,拨给他翻倍的投资,这样,利维就获得了三万英镑的启动资金。

利维带着三万英镑回到利物浦,改良了祖母的果酱,然后拉到第一笔订单,他的生意逐渐做大,直到产品在当地超市上架。到2009年5月时,接近60家超市都卖他生产的“超级牌果酱”。

2009年6月10日,由财政部发起的一年一度英国年轻创业者颁奖典礼举行,从“龙穴创业实验室”走出来的三个少年企业家受到举办方极大关注,其中包括身家上十万英镑的利维。英国财长向这些孩子颁发了奖金和证书,同时宣布,鉴于“大亨实验室”的成功,财政部决定投资1450万英镑,帮助辍学少年走上创业之路。而琼斯先生将是项目的负责人,加上他本人捐助的600万英镑,他将在全英145座城市设立“大亨学院”分院。先期的两个学院将于9月1日开学。

消息公布后,报名电话空前火爆。对此,琼斯先生说:“我们没有理由忽视任何年龄阶段的财富梦想,我希望给他们新的机会,打开人生的另一扇大门!”