苏黎杰1978年出生于河南南阳的一个普通工人家庭，从小热爱学习的她没有辜负父母“望女成凤”的愿望，高中毕业后，她顺利考上了河南大学，大学毕业后，她又考入了梦寐以求的北京大学环境学院，攻读硕士学位。

2005年7月，苏黎杰硕士研究生毕业后，先是到北京一所知名大学求职，希望能够任教，最后却没有被这所大学录用。失望之余，她开始靠打零工为生，先后在几家公司干过项目策划和会展招商。就这样，一晃四年多过去了，她始终没有一个相对稳定的工作，这让她感到在北京工作很累。

经过深思熟虑后，苏黎杰决定放弃繁华的大都市，回到她熟悉的老家南阳。2010年1月，回到家乡的苏黎杰虽然一听到熟悉的家乡话，感到自己的心一下子踏实了，但家人对她的做法却是很不理解。一个名牌大学的研究生，如今放弃大城市，回来做什么呢？

找份合适的工作，确实是一件难事，苏黎杰一直没有找到合适的工作岗位。她的母亲无时无刻不在催促她赶快找一份“营生”。2011年2月28日，苏黎杰在一张报纸上看到了南阳市业之峰建筑装饰职业培训学校免费培训油漆工的信息，预计月薪6000～8000元。她越看越觉得这很适合自己，要取得事业上的成功，必须脚踏实地从最基础的工作做起。于是，她毫不犹豫地前去报名。

一看她的报名资料，报名处的老师不由得惊奇地问道：“名牌大学的研究生来学油漆工，你不怕别人说闲话吗？”苏黎杰说：“我的父母都是普通工人，他们的生活平淡而幸福，我从来不觉得自己学当油漆工有什么丢人的！”

第二天，33岁的苏黎杰一身迷彩服，一顶红色太阳帽，一把油漆刷子，和其他学员一道，开始学做油漆工。上午的理论课上，只见她工工整整地在笔记里写着“如何挑选乳胶漆”、“怎么刮涂腻子”的答案要点。下午的实践课上，又见她稍显笨拙地在篮球架上刷油漆……

苏黎杰学做油漆工的消息一经媒体报道，就立即引发了广泛的关注和议论。有人认为北大女硕士当油漆工是“高射炮打蚊子”，有人觉得苏黎杰不应该回南阳，也有人充分肯定说：“苏黎杰用自己的行动诠释了求职难题，摆正心态，务实一些，路就在脚下！”不管什么说法和议论，苏黎杰都很淡定，她在接受记者采访时说：“我对目前的学习生活非常满意，相对前几年在大城市的奔波，在家乡南阳学习和工作，自己的心情很放松。”

令苏黎杰难忘的一天是，2011年3月23日上午，著名作家二月河来到她学习的南阳市业之峰建筑装饰职业培训学校讲学，讲学结束后，二月河还热情地与苏黎杰谈话，鼓励道：“人的成功有两种，软着陆和硬着陆。一帆风顺地读书，然后参加工作是软着陆，而像我就是硬着陆，经历了很多坎坷。但‘人受憋堵武艺高’，我相信你的选择没有错，学做油漆工，增加了本领，接触了不同层次的人，会比你在高校领略到的东西更多、更丰富。希望你能找到适合自己的路子疯狂发展！”

苏黎杰也十分高兴地告诉二月河：“回家乡自主择业，是我自己的选择!我会珍惜业之峰建筑装饰职业培训学校给我提供的这个平台，认真学习专业技能，不断提升自我，为自己以后的工作和创业打下坚实的基础，一步一个脚印地去实现自己的人生理想。”